Kohtukuolleiden lasten tärkein yksittäinen kuolemansyy on hapenpuute ja [[asfyksia]]. Syynä voivat olla napanuorakomplikaatiot[[napanuora]]komplikaatiot, istukkaperäiset[[istukka]]peräiset häiriöt tai äidin tukostaipumus. Vain noin joka kymmenes sikiön kuolema aiheutuu kehitysvammasta. Infektio rekisteröidään yllättävän harvoin sikiön kuolemansyyksi. Viimeaikaisten tutkimusten mukaan infektioilla on suuri merkitys ennenaikaisen synnytyksen käynnistäjinä ja sikiökuolemien aiheuttajina; infektioetiologian merkitys on näissä todennäköisesti paljon suurempi kuin mitä tilastot kertovat. Myös onnettomuus, esimerkiksi liikenneonnettomuus, voi saada lapsen kuolemaan kohtuun. Raskauden yliaikaisuus ja äidin korkea verenpaine tai alkava raskausmyrkytys lisäävät kohtukuoleman riskiä. Noin puolessa kohtukuolemia kuolinsyy jää epäselväksi. Kun kuolinsyy ei selviä, puhutaan usein kohdun sisäisestä kätkytkuolemasta.
