Tasavalloissa valtionpäämiehenä on yleensä muutaman vuoden (tyypillisesti 4–7) määräajaksi valittava [[presidentti]]. Saman henkilön presidenttikaudet saattavat olla rajoitetut kahteen tai kolmeen joko ehdottomasti (kuten Yhdysvalloissa) tai niin, että useammankin kauden voi sama henkilö olla kyseisessä virassa muttei useampaa kautta peräkkäin (kuten Suomessa). Yleensä presidentti on maan ylin poliittinen vallankäyttäjä, mutta varsinkin Euroopassa on myös vahvasti parlamentaarisia tasavaltoja, joissa presidentin, samoin kuin vahvasti parlamentaarisissa monarkioissa monarkin, asema on lähinnä edustuksellinen ja todellinen johtaja on yleensä pääministeri. Presidentti valitaan useimmiten valtiomiesten joukosta. Jos presidentillä on laajat valtaoikeudet, valintapresidentti valitaan yleensä kansanvaalilla – joko tehdäänsuoralla ainakinkansanvaalilla epäsuorastitai kansanäänestyksellävalitsijamiesvaalilla. Sen sijaan maissa, joissa presidentin asema on lähinnä edustuksellinen (ylin poliittinen valta on yleensä pääministerillä), on yleistätavallisempaa, että valinnan tekee parlamentti, yleensä molemmat kamarit yhdessä tai muuten laajennettuna, ansioituneiden valtiomiesten joukosta.
