Vuodesta 1962 Robinson opiskeli [[Brownin yliopisto]]n Pembroke Collegessa uskontotiedettä ja kirjallisuutta. Hän valmistui vuonna 1966 ja suoritti jatko-opintoja [[Seattle]]ssa [[Washingtonin yliopisto]]ssa, missä hän opiskeli englantia.<ref name=lecture/> Robinson väitteli tohtoriksi vuonna 1977.<ref name=bazar/>
Robinsonin esikoisromaani ''Talonhaltijat'' ilmestyi vuonna 1980. Se voitti PEN/Hemingway Awardin ja oli ehdolla [[Pulitzerin kirjallisuuspalkintokaunokirjallisuuspalkinto|Pulitzer-palkinnon]] saajaksi.<ref name=bazar>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.bazarforlag.fi/kirjailija/marilynne-robinson/5329 | Nimeke = Marilynne Robinson | Julkaisija = Bazar | Viitattu = 20.3.2016}}</ref> Teoksesta sovitettiin myös elokuva ''[[Sylvien talo]]'' vuonna 1987. Robinsonin toinen teos ''Gilead'' ilmestyi vuonna 2004 ja voitti vuoden 2005 Pulitzer-palkinnon.<ref name=lecture/> Ilmestymisvuonnaan se palkittiin National Book Critics Circle Awardilla.<ref name=bazar/> Robinsonin kolmas romaani, ''Kotiin'', ilmestyi vuonna 2008.<ref name=lecture/> Se palkittiin [[Orange-palkinto|Orange-palkinnolla]], joka myönnetään englanniksi kirjoittavalle naiskirjailijalle.<ref name=bazar/> Vuonna 2014 ilmestyi romaani ''Lila'', joka sijoittuu samaan kuvitteelliseen [[Iowa]]ssa sijaitsevaan kaupunkiin kuin kaksi aiempaa teosta.<ref name=lecture/>
