Helmikuussa 2011 Manamaan kertyi tuhansia mielenosoittajia [[Tunisian vallankumous 2010–2011|Tunisian]] ja [[Egyptin vallankumous 2011|Egyptin tapahtumien]] innoittamina.<ref name="BBCTL" /> 27. helmikuuta USA:n Obaman hallinto asettui kuningas Khalifan tueksi.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.wsj.com/articles/SB10001424052748703580004576180522653787198 | Nimeke = U.S. Wavers on 'Regime Change' | Tekijä =Adam Entous & Julian E. Barnes | Ajankohta =March 5, 2011 | Julkaisu = Wall Street Journal | Viitattu =7.4.2016 }}</ref> . Levottomuuksien taustalla oli vanhat ristiriidat Bahrainin šiia- ja sunniväestön kesken. Kuningasperhe on sunneja, joilla on ollut hallitseva asema Bahrainin yhteiskunnassa. Šiialaiset taas ovat olleet köyhempää kansaa, joka on kokenut itsensä monin tavoin syrjityksi. Valtaosa hallitusta vastustaneista mielenosoittajista oli šiialaisia, kun taas sunnit pääsääntöisesti kannattivat hallitusta. Politiikassa sunnit hallitsivat myös siten, että vaalipiirit oli jaettu siten, että sunnilaiset alueet valitsivat enemmän edustajia kuin šiialaiset alueet. Kantaväestöstä šiialaiset kuitenkin muodostivat enemmistön, noin 70%<ref>{{Verkkoviite|osoite=https://www.theguardian.com/commentisfree/2011/mar/03/bahrain-sunnis-shia-divided-society|nimeke=The real story of Bahrain's divided society {{!}} Tahiyya Lulu|tekijä=Tahiyya Lulu|julkaisu=The Guardian|ajankohta=2011-03-03|viitattu=2020-01-05|ietf-kielikoodi=en-GB}}</ref>Protestien jatkuessa ja kiihtyessä šiialaisten mielenosoittajien vaatiessa poliittisia uudistuksia Bahrainin hallitus pyysi apua Persianlahden maiden yhteistyöneuvoston (GCC) jäsenmailta. <ref>{{Verkkoviite|osoite=https://www.aljazeera.com/news/middleeast/2011/03/2011314124928850647.html|nimeke=Saudi soldiers sent into Bahrain|julkaisu=www.aljazeera.com|viitattu=2020-01-05}}</ref>Maaliskuun puolivälissä maahan tuli tuhat saudiarabialaista sotilasta hallituksen tueksi<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.mtv.fi/uutiset/ulkomaat/artikkeli/bahrain-pyysi-saudijoukkoja-apuun/2214186 | Nimeke =Bahrain pyysi saudijoukkoja apuun | Tekijä = | Ajankohta = 2011 | Julkaisu = MTV | Viitattu =7.4.2016 }}</ref> ja Arabiemiraateista 500. Maa julistettiin kolmen kuukauden ajaksi poikkeustilaan. Seuraavana päivänä turvallisuusjoukot hajottivat mielenosoitukset.<ref>[http://www.nytimes.com/2011/03/17/world/middleeast/17bahrain.html Forces Rout Protesters From Bahrain Square] NY Times {{en}}</ref>
<ref>{{Verkkoviite | Osoite = https://yle.fi/uutiset/3-5355323 | Nimeke = Kuningas määräsi Bahrainin poikkeustilan päättymään etuajassa | Tekijä = | Ajankohta = 8.5.2011 | Julkaisu = Yle | Viitattu = 23.3.2019 }}</ref>
