Aamulla 12. lokakuuta kapteeni[[komentaja(sotilasarvo]] [[Kirk Lippold]]in komennuksessa ollutpäälliköimä ''USS Cole'' saapui [[Aden]]in satamaan rutiininomaistapolttoaineen tankkaustatäydennystä varten. Alus kiinnittyi satamaan kello 09.30 paikallista aikaa ja laivanpolttoaineen tankkausotto alkoi tuntia myöhemmin.
Noin kello 11.18 [[Al-Qaida]]n palkkalistoilla{{lähde|Olivatko todella palkattuja?}} olleet Ibrahim al-Thawr ja Abdullah al-Misawa ajoivat ''USS Colen'' satamanpuoleistavasenta kylkeä kohti veneellä, johon oli kuormattu noin 200-300 kiloa räjähteitä. Lukuisista varoituksista ja kielloista huolimatta vene lähestyi ja osuessaan hävittäjän kylkeen räjähti. Laivan [[kapyysi]]messi, jossa valtaosa laivan miehistöstä oli paraikaa lounastamassa, kärsi iskussa pahasti.
Iskussa kuoli 17 ja haavoittui 39 yhdysvaltalaistaaluksen merimiestämiehistönjäsentä. Räjähdys sai aikaan aluksen kylkeen noin 12 m × 12 m kokoisen reiän, joka aiheutti suuren vuodon laivan konetiloihin. Vuoto saatiin hallintaan iltaan mennessä. Myöhemmin sukeltajat kävivät vielä tarkastamassa laivan rungon ja [[köli]]n, jotka eivät kuitenkaan olleet kärsineet iskussa vahinkoja. Loukkaantuneet merimiehet kuljetettiin Yhdysvaltain armeijan [[Landstuhl Regional Medical Center]]-nimiseen sairaalaan [[Saksa]]an, josta heidät myöhemmin tuotiin takaisin Yhdysvaltoihin. ''USS Colen'' vei pois norjalainen MV-2 Blue Marlin -niminen [[raskaskuljetusalus]].
