Tasavalloissa valtionpäämiehenä on yleensä muutaman vuoden (3 - 7 vuotta) määräajaksi valittava [[presidentti]]. Monessa maassa yhden henkilön presidenttikausien määrä on rajallinen ja monissa niistä, joissa se on periaatteessamuuten rajaton, on rajoitettu saman henkilön peräkkäisten presidenttikausien määrää. Yleensä presidentti on maan ylin poliittinen vallankäyttäjä, mutta varsinkin Euroopassa on myös vahvasti parlamentaarisia tasavaltoja, joissa presidentin, samoin kuin vahvasti parlamentaarisissa monarkioissa monarkin, asema on lähinnä edustuksellinen ja todellinen johtaja on yleensä pääministeri. Presidentti valitaan useimmiten valtiomiesten joukosta. Jos presidentillä on laajat valtaoikeudet, presidentti valitaan yleensä kansanvaalilla, joka voi olla [[suora kansanvaali]] tai valitsijamiesvaali. Sen sijaan maissa, joissa presidentin asema on lähinnä edustuksellinen (ylin poliittinen valta on yleensä pääministerillä), on yleistä, että valinnan tekee parlamentti, yleensä molemmat kamarit yhdessä tai muuten laajennettuna, ansioituneiden valtiomiesten joukosta.
Tasavaltoja, joilla ei ole presidenttiä, on nykyisin vain kaksi: Pohjois-Korea ja San Marino.
