Yrjö Selin valmistui ylioppilaaksi vuonna 1914, minkä jälkeen hän opiskeli sellonsoittoa [[Helsingin musiikkiopisto]]ssa vuosina 1915–1916 (Ossian Fohström) sekä Pariisissa vuosina 1919–1921(Andre Hekking) ja 1925(Pablo Casals). Ensikonsertin Selin esitti vuonna 1919. Selin toimi vuosina 1914–1915 [[Vaasan orkesteri]]n soolosellistinä, Helsingin Kaupunginorkesterin sellistinä 1915-1916, Turun orkesterin soolosellistinä 1916-1918 sekä opettajana ja konsertoivana sellistinä Norjassa 1922–1934. Sittemmin Selin tuli [[Helsingin kaupunginorkesteri]]n soolosellistiksi ja Sibelius-Akatemian sellonsoiton opettajaksi 1935. Professoriksi hänet nimitettiin vuonna 1943.
Yrjö Selinin opetustoimintaopetti kasvattilukuisia kaunista hedelmääsellistejä. Hänen sellonsoiton oppilaitaan 1920- ja 30-lukujen vaihteessa ovat olleet muun muassa Pentti Rautawaara, Artto Granroth, Tauno Korhonen, Ilmari Haapalainen ja Unto Kunnas sejäsekä norjalainen sellotaiteilija Rolf Störseth. Yrjö Selinin muista etevimmistä oppilaista voidaan mainita esim. Harry Sikström, Arno Nieminen, Vili Pullinen, Esko Valsta, Erkki Rautio, Eeva-Liisa Hirvonen, Seppo Laamanen, Varpu Siukonen ja Arto Noras. Täten voidaan sanoa, että Yrjö Selin on kunniakkaasti jatkanut Ossian Fohströmin työtä kasvattaen kokonaisen sukupolven suomalaisia sellistejä.
Harvalle sellotaiteilijalle on suotu niin jaloa välikappaletta taiteensa tulkitsemiseen kuin professori Yrjö Selinille:Selinin hallussaan hänen hallussaan eläessään oli kallisarvoinen Nicola Amatin v. 1677 rakentama sello, jonka hän v. 1927 hankki itselleen Saksasta.
EiYrjö pidäSelin myöskään unohtaa Yrjö Selininlevytti laaja-alaista levytystoimintaaalaisesti. Yrjö Selinin esityksiä on taltioitu ainakin n. 30 suomalaista sellosävellystä ja suuri joukko ulkomaalaisia sellokappaleita vinyylilevyille sekä Yleisradion kantanauhoille.
Yrjö Selinin vanhemmat olivat [[kruununvouti]] Johan David Selin ja Hanna CeciliaCannelinCecilia Cannelin. Hänen ensimmäinen puolisonsa oli Henriette Almlie (k. 1955) ja vuodesta 1956 eteenpäin Siiri Pietiläinen. Viulutaiteilija sekä kapellimestari [[Eero Selin]] (s. 11.7.1893) oli hänen veljensä. Selinit asuivat mm. Ikaalisissa (vuodesta 1903).
