Ksenofon syntyi [[antiikin Ateena|ateenalaiseen]] ritariluokkaan (''hippeis'') kuuluvaan perheeseen noin vuonna [[431 eaa.]] Ksenofonin isä oli Gryllos ja äiti Diodora.<ref name="Tervahauta-2009"/> Ritariluokkaan kuuluvien tuli olla tarpeeksi varakkaita varustaakseen itsensä ratsumiehiksi Ateenan armeijaan. Ksenofonin syntymän aikoihin [[peloponnesolaissota]] oli juuri alkanut ja se tuli jatkumaan aina vuoteen [[404 eaa.]] asti. Ksenofon oli luultavasti tarpeeksi vanha ottaakseen itse osaa sotaan vuonna [[409 eaa.]] Sodan loppuvuosien aikana Ateenan [[antiikin demokratia|demokratia]] näytti huonoimmat puolensa, kun [[Arginusain taistelu]]n hävinneet sotapäälliköt tuomittiin kuolemaan lainvastaisen oikeudenkäynnin jälkeen. Ksenofon saattoi hyvinkin olla paikalla oikeudenkäynnin aikana. Ainakin hän vastusti sen toimintaa, kuten käy ilmi hänen Kreikan historiaa käsittelevästä teoksestaan. Ksenofon oli luultavasti Ateenassa [[kolmekymmentä tyrannia|kolmenkymmenen tyrannin]] vallan aikana vuosina 404-403404–403 eaa. Kun demokraatit palasivat valtaan Ateenassa vuonna 403 eaa. päätti Ksenofon jättää kaupungin.<ref>Cawkwell, C. L.: Xenophon, ''A history of my times'' -kirjan johdanto, s. 9.</ref>
=== Kyyroksen sotaretki ===
Rivi 19:
Palattuaan Kreikkaan Ksenofon osallistui spartalaisen kuninkaan [[Agesilaos II|Agesilaoksen]] sotaretkeen Persiaa vastaan. Agesilaoksesta ja Ksenofoninsta tuli pian ystäviä ja Ksenofon pääsi pian kuninkaan sisäpiirin jäseneksi. Vuonna 395 eaa. Ateena liittoutui Persian kanssa ja aloitti niin sanotun [[Korintin sota|Korintin sodan]] Spartaa vastaan. Ksenofon seurasi Agesilaosta Kreikkaan ja otti osaa [[Koroneian taistelu]]un spartalaisten puolella. Tämän seurauksena Ksenofon karkotettiin Ateenasta. Agesilaos palkitsi kuitenkin ystävänsä Skilloksessa sijaitsevalla maatilalla, joka sijaitsi vain muutaman kilometrin päässä [[Olympia (Kreikka)|Olympiasta]]. Ksenofon lähetti myöhemmin kaksi poikaansa Spartaan, jossa he saivat perinteisen [[spartalainen kasvatus|spartalaisen kasvatuksen]].
Vuonna [[371 eaa.]] thebalaiset kukistivat Spartan [[Leuktran taistelu]]ssa ja riistivät Peloponnesoksen Spartan hallinnasta. Pian tämän jälkeen Ksenofon karkotettiin maatilaltaan ja hänen oli paettava Korinttiin, jonne hän asettui asumaan. Ennen kuolemaansa Ksenofonin sallittiin palata Ateenaan, mutta hän kuoli lopulta kuitenkin Korintissa.
