Ensimmäinen ''Thule''-nimitystä käyttänyt oli tiettävästi 300-luvulla eaa. Massalian (nykyinen [[Marseille]]) siirtokunnassa elänyt kreikkalainen tiedemies [[Pytheas]]. Pytheas teki tutkimusmatkan Länsi- ja Pohjois-Euroopassa, mutta hänen tekemänsä matkakuvaus tästä tutkimusmatkasta on hävinnyt. Siitä on kuitenkin säilynyt otteita muissa teoksissa. Niissä Pytheas mainitsee Thuleksi nimittämänsä maan, joka hänen kuvauksensa mukaan sijaitsi [[Iso-Britannia (saari)|Iso-Britannian]]n pohjoispuolella noin kuuden purjehduspäivän päässä lähellä jäätynyttä merta.<ref>Njadvik 1973, s. 14</ref> Pytheaksen kuvauksen mukaan aurinko paistoi Thulessa läpi vuorokauden. Ilmeisesti hän myös uskoi Thulessa olevan ihmisasutusta. Tästä syystä Pytheaksen arvellaan tarkoittaneen [[ShetlandsaaretShetlandinsaaret|Shetlandsaaria]], [[Orkneysaaret|Orkneysaaria]] tai [[Norja]]a. Thule liitettiin kuitenkin [[Islanti|Islannin]] löytymisen yhteydessä Islantiin, mutta siellä ei vielä Pytheaksen aikaan ollut ihmisasutusta.<ref>Njadvik 1973, s. 15</ref> [[Lennart Meri]] on arvellut, että Pytheaan tarkoittama Thule olisikin ollut [[Saarenmaa]] ja siellä oleva [[Kaalijärvi]].
Ennen tarkempaa tietoa pohjoisista alueista Pytheaksen kuolemaa seuranneiden vuosisatojen aikana hänen kertomustaan Thulesta pidettiin [[Välimeri|Välimeren]] alueen vaikuttajien joukossa epäuskottavana pääasiassa vuorokauden läpi paistavan auringon takia.<ref>Karlsson 2000, s. 9</ref>
