Nurmeksella on kaksi keskustaa, Porokylä ja Nurmes eli entinen [[kauppala]]. Vanha Kauppala sijaitsee Pielisen ja Nurmesjärven välissä harjun päällä. Taajamat halkoo [[kantatie 75]]. Suurimmaksi osaksi Nurmeksen kaupunki on haja-asutusaluetta. Porokylä sai nimensä 20. heinäkuuta 1891 sattuneen suurpalon seurauksena, kun suuri osa silloista kirkonkylää ”paloi poroksi”.<ref name="historia" />
Vuoden 20172018 lopussa Nurmeksessa oli 7 7659 784 asukasta, joista 5 034 929 asui [[Taajama|taajamissa]],2 6643 768 haja-asutusalueilla ja 6787 asukkaan asuinpaikan koordinaatit eivät olleet tiedossa. Taajama-aste lasketaan niistä asukkaista, joiden asuinpaikan koordinaatit ovat tiedossa; Nurmeksen taajama-aste on 6560,4 6 %.<ref>{{Verkkoviite | Osoite =[http://pxnet2.stat.fi/PXWeb/pxweb/fi/StatFin/StatFin__vrm__vaerak/statfin_vaerak_pxt_025statfin_vaerak_pxt_11s6.px | Nimeke =/ Taajama-aste alueittain 31.12.2017 | Tekijä = | Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = | Ajankohta =28.9.2017 | Julkaisupaikka = | Julkaisija =Tilastokeskus | Viitattu =5.12.2018 | Kieli = }}]</ref> Nurmeksen taajamaväestö kuuluujakautuu vainkahden yhteeneri taajamaantaajaman eli [[Nurmeksen keskustaajama]]an, jossa oli vuoden 2017 lopussa 5 034 asukasta.kesken:<ref name="taajamat kunnittain 2011">{{Verkkoviite | Osoite =[http://pxnet2.stat.fi/PXWeb/pxweb/fi/StatFin/StatFin__vrm__vaerak/statfin_vaerak_pxt_026statfin_vaerak_pxt_11s7.px | Nimeke =/ Taajama- ja haja-asutusalueväestöasutusväestö iän ja sukupuolen mukaan kunnittain 31.12.2017 | Tekijä = | Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = | Ajankohta =28.9.2017 | Julkaisupaikka = | Julkaisija =Tilastokeskus | Viitattu =5.12.2018 | Kieli = }}]</ref>