'''Alkueläimet''' (''Protozoa''; {{k-el|proto}}: ’ensimmäinen’, ''zoa'': ’eläin’) on nimitys eräilleovat mikroskooppisillemikroskooppisia ja yksisoluisilleyksisoluisia [[aitotumaiset|aitotumaistenaitotumaisia]] eliöryhmilleeliöryhmiä, jotka ovat elintavoiltaan eläinmäisiä, eli [[toisenvarainen|toisenvaraisia]] ja liikuntakykyisiä. Vuosina 1880-1889 saksalainenSaksalainen [[Otto Bütschli]] jakoi vuosina 1880–1889 tällaiset eliöt edelleen ulkonäkönsäulkonäön ja elintapojensaelintapojen perusteella juurieläimiin (''Sarcodina''), itiöeläimiin (''Sporozoa''), ripsieläimiin (''Infusoria'') ja siimaeliöihin (''Mastigophora''). Nykyisessä [[tieteellinen luokittelu|tieteellisessä luokittelussa]] mitään [[fylogenia|fylogeneettisesti]] eli kehityshistoriallisesti yhtenäistä alkueläinten ryhmää ei kuitenkaan enää ole, vaan tällainen esiintyysanaa nykyäänkäytetään lähinnä tiettyä elintapaa kuvaavana yleisnimityksenä. <ref> {{Lehtiviite | Tekijä = Adl, S. M. ''et alym.'' | Otsikko = The new higher level classification of eukaryotes with emphasis on the taxonomy of protists | Julkaisu = J. Eukaryot. Microbiol. | Ajankohta = 2005 | Vuosikerta = 52| Numero = 5| Sivut = 399–400 | www = http://dx.doi.org/10.1111/j.1550-7408.2005.00053.x | Kieli ={{en}}}} </ref>
Alkueläimiä esiintyy kaikkialla, missä on [[Vesi|vettä]]: [[Ihminen|ihmisten]] elimistössä, [[Eläin|eläimissä]], kosteassa maassa, suolaisessa ja makeassa vedessä.{{Lähde}}
[[Amebat]], joita on myös kutsuttu juurijalkaisiksi, liikkuvat solukalvoulokkeiden eli valejalkojen avulla; [[ripsieläimet]] ripsipeitteiden avulla, eräät [[excavata|ekskavaatteihin]] kuuluvat siimaeliöt yhden tai useamman uimasiiman avulla ja [[itiöeläimet]] muiden eläimien tai eliöiden avulla.{{Lähde}}
