[[Tiedosto:Kainuun kunnat vuoden 1947 tilastokartassa.jpg|pienoiskuva|leftvasen|Vaalan (silloisen Säräisniemen) kunnanrajat vuoden 1947 tilastokartassa.]]
Vaalan seutu on Kainuun vanhimpia asuinalueita. [[Kivikausi|Kivikautisia]] asuinpaikkoja on löydetty mm. [[Järvikylä]]n ja [[Nimisjärvi|Nimisjärven]] alueelta. [[Säräisniemi|Säräisniemen]] [[Sillankorva]]n asuinpaikan löydöt ovat antaneet nimen eräälle [[Kampakeraaminen kulttuuri|kampakeramiikan]] ryhmälle, Säräisniemen keramiikalle.<ref name="Finlandia8">{{kirjaviite | Tekijä=Kalevi Rikkinen ym. |Nimeke=Finlandia, Otavan iso maammekirja 8|Julkaisupaikka= Helsinki | Julkaisija= Otava|Vuosi= 1986| ISBN = 951-1-09142-5}}</ref>
Alue asutettiin vakinaisesti [[1500-luku|1500-luvun puolimaissa]]. Asutuksen etenemistä hidastivat 1500-luvun lopun [[Isoviha|sodat]] ja kylät alkoivat kasvaa vasta [[Täyssinän rauha]]n jälkeen [[1595]]. [[Maatalous|Maanviljelys]] edistyi [[1600-luku|1600-luvulla]] nopeasti ja vähitellen myös [[terva]]npoltto alkoi yleistyä. [[1700-luku|1700-]] ja [[1800-luku|1800-luvulla]] taloudellinen kehitys oli vakaata. Uutta viljelyalaa saatiin mm. [[Suo|soita]] kuivaamalla. [[Karjanhoito|Karjatalouden]] kehitystä nopeutti [[1904]] perustettu Veneheiton [[Meijeri|osuusmeijeri]].<ref name="Finlandia8" />
Seutu kuului aluksi [[Paltamo]]nPaltamon [[seurakunta]]an. Vuonna [[1779]] Säräisniemi perustettiin Paltamon kappeliksi ja omaksi seurakunnaksi se erotettiin [[1864]]. [[Säräisniemen kirkko|Säräisnimen puukirkon]] rakensi [[Jaakko Suonperä]] [[1779]]–[[1781]]1779–1781. Vuonna 1865 perustettiin Säräisniemen pitäjä. Vuonna [[1907]] Säräisniemeen kuuluneet [[Saaresmäki]] ja [[Vuolijoki]] muodostivat yhdessä [[Vuottolahti|Vuottolahden kylän]] kanssa Vuolijoen seurakunnan. Vuonna 1954 liitettiin [[Niska (Utajärvi)|Niskan]] kylä [[Utajärvi|Utajärveltä]]. Samana vuonna Vaalan kylä tuli uuden kunnan keskukseksi, jolloin myös kunnan ja seurakunnan viralliseksi nimeksi tuli Vaala. Seurakunnan [[Vaalan kirkko|pääkirkko]] valmistui kunnan keskustaan [[1961]].<ref name="Finlandia8" />
Vaalan asukasluku kasvoi [[1900-luku|1900-luvun alkupuolella]] nopeasti. Vuonna [[1920]] asukkaita oli 3 495 ja [[1960]] jo 7 493. [[1960-luku|1960-luvulla]] väestönkehitys kääntyi laskuun, ja se pysähtyi hetkeksi vasta [[1980-luku|1980-luvulla]]. Vuonna [[1985]] asukkaita oli 4 725. Kunnan asukasluku kääntyi laskusuuntaan uudelleen [[1990-luku|1990-luvulla]] ja vuonna [[2011]] asukkaita oli 3 360.<ref name="Finlandia8" />
Aiemmin [[KainuuKainuun maakunta]]n maakuntaanan kuulunut Vaalan kunta siirtyi osaksi [[Pohjois-Pohjanmaan maakunta|Pohjois-Pohjanmaan]] maakuntaaa vuoden 2016 alusta lukien kunnan hakemuksesta 5. helmikuuta 2015 tehdyllä [[valtioneuvosto]]n päätöksellä.<ref>{{Verkkoviite|osoite = http://vm.fi/article/-/asset_publisher/vaala-siirtyy-kainuusta-pohjois-pohjanmaahan-vuoden-2016-alusta|nimeke = Vaala siirtyy Kainuusta Pohjois-Pohjanmaahan vuoden 2016 alusta.|julkaisu = |julkaisija = Valtiovarainministeriö|viitattu = 12.4.2015|tekijä = |ajankohta = 5.2.2015}}</ref>
