Järviallas, johon Päijänne on muodostunut, on syntynyt, kun [[mannerjäätikkö|mannerjäätikön]] kalliomurroksiinon kuluttanut kuluttamakalliomurroksia [[Veiksel-jääkausi|viime jääkauden]] aikana. Kun mannerjää jääkauden jälkeen poistui Suomesta, jäi järviallas ensin [[Itämeri|Itämeren]] vedenpinnan alle. [[Maankohoaminen]] nosti kallioperää vedestä ja Päijänteestä tuli Itämereen lahti. Vasta noin 8 800 vuotta sitten vuotta sitten, Päijänne kuroutui erilleen Itämerestä ja muodosti oman järven, joka laski aluksi [[Pohjanlahti|Pohjanlahteen]]. Siihen laski aluksi sekä [[Puula]] että [[Saimaa]], mutta niiden [[lasku-uomatuoma]]t kääntyivät epätasaisen maankohoamisen johdosta etelään päin. Samoin kävi Päijänteelle, kun Heinolssa[[Heinola]]ssa sijaitseva [[Heinolanharju]] (Jyrängönharju) murtui ja [[Kymijoki]] syntyi noin 6 900 vuotta sitten.
