Mervi Kantokorpi kirjoittaa [[Helsingin Sanomat|Helsingin Sanomien]] arviossaan, että Keskisarja tarjoaa ”moneen kertaan myllättyyn materiaaliin uudet, 1800-luvun historiaa ja kansankulttuuria tuntevat silmänsä”. Keskisarja asettaa Kiven elämäntapahtumia kontekstiinsa selvittämällä esimerkiksi, oliko niistä oloista tavallista päästä ylioppilaaksi, tai joiko hänKivi paljon muihin ylioppilaisiin verrattuna. Kantokorpi pitää ”täräyttävimpänä” Keskisarjan Kivestä rakentamaa uutta profiilia: Kivi oli karismaattinen ja suuren lapsen kaltainen selviytyjä, jolla oli joukko tukijoita ja rahoittajia.<ref name=HSMK>{{Verkkoviite | Osoite =https://www.hs.fi/kulttuuri/art-2000005853589.html | Nimeke = Aleksis Kivi ei ollutkaan sorsittu reppana – Teemu Keskisarjan kirjassa hän on karismaattinen verkostoituja ja ”systeemin syöttiläs”| Tekijä =Mervi Kantokorpi | Ajankohta = 6.10.2018 | Julkaisu = Helsingin Sanomat| Viitattu =30.10.2018 }}</ref>
Kantokorpi yllättyy siitä, että kirjassa on kaivettu esiin vanha juoru Kiven isän syntyperästäsyntyperää koskeva juoru, ettäjonka mukaan isä olisi ollut tuomari Adlercreutzin lehtolapsi. Kun asialle ei ole pitäviä todisteita, siihen on yleensä suhtauduttu torjuvasti. Kantokorpi kiittää Keskisarjan esseististä, suorastaan kaunokirjallista historiankirjoitusta, joka kohoaa parhaimmilleen Kiven ja Charlotta Lönnqvistin yhteisten vaiheiden kuvauksessa.<ref name=HSMK/>
Outi Hytösen ([[Suomen Kuvalehti]]) mukaan Keskisarja käyttää ”poikkeuksellisen räikeitä kielellisiä tyylikeinoja” ja ottaa niillä raikkaan hyppäyksen Kiven maailmaan, kuten hän sanoo. Hän huomauttaa, että teos edustaa tietokirjallisuuden tarinallistumisen suuntausta, mutta onnistuu siinä: Keskisarja kuvaa Kiveä sielukkaasti.<ref>{{Lehtiviite | Tekijä = Outi Hytönen | Otsikko = Väritetty Kivi | Julkaisu = Suomen Kuvalehti | Numero 45/2018 | Ajankohta = 9.11.2018| Sivut = 57 | Viitattu = 17.11.2018 }}</ref>
[[Juhani Sipilä]] tuohtuu arviossaan leikillisesti siitä, että historioitsija on ottanut käsittelyynsä kirjailijan: "Sakramenttu, Teemu Keskisarja! – – Eikö sinulle kelpaa se, mitä lukuisat tutkijapolvet ovat saneet aikaiseksi Kiven elämää ja teoksia luodatessaan?" Sitten hän kuitenkin toteaa, että Keskisarja on historioitsijana löytänyt paljonpohdittavaksi sellaisia pohdittaviaKiven elämän arvoituksia, joihin kirjallisuudentutkijat eivät ole ymmärtäneet tarttua: Kiven elämän arvoitukset. Sipilän mukaan Keskisarja on onnistunut pyrkimyksessä saada aikalaisiaan ymmärtämään nykyaikaa historian ilmiöiden kautta kuitenkin tehden kuitenkin oikeutta tutkimilleen ihmisille. Kiven elämässä moni seikka saa selityksen ajan ilmiöiden ja elämänpiirien kuvauksen avulla.<ref>{{Lehtiviite | Tekijä = Juhani Sipilä | Otsikko = Kansalliskirjailijan elämä historioitsijan tulkitsemana| Julkaisu = Kanava | Ajankohta =1/2019 | Sivut = 60–61 | Julkaisija = Otavamedia }}</ref>
