Kalifornian [[San Francisco]]on sijoittuvassa tarinassa mieleltään epävakaa seurapiirinainen Petulia ([[Julie Christie]]) jättää kylmäkiskoisenväkivaltaisen venesuunnittelijamiehensä ([[Richard Chamberlain]]), miljonäärin pojan (isänä [[Joseph Cotten]]), ja antautuu sekavaan suhteeseen avioeron keskellä olevan lääkäri Archien ([[George C. Scott]]) kumppaninakanssa. Sivujuonina ovat Petulian ongelmat meksikolaisen adoptiopoikansa kanssa ja Archien etääntynyt suhde sekä vaimoonsa ([[Shirley Knight]]) että omiin kouluikäisiin poikiinsa.<ref name=hs85/><ref>{{Lehtiviite | Tekijä = Talaskivi, Paula| Otsikko = Viikon elokuvia: Englannistakin "Punahilkka", San Franciscosta "Petulia"| Julkaisu = Helsingin Sanomat | Ajankohta = 1968-11-19| Sivut = 10| www = https://www.hs.fi/lehti/hsarchive/1968-11-19/10| www-teksti = Näköislehden aukeama (tilaajille)}}</ref><ref name=nyt68>{{Verkkoviite | Osoite = https://www.nytimes.com/2006/07/04/movies/04dvd.html | Nimeke =New DVD's: Richard Lester's 'Petulia' | Tekijä = Kehr, Dave| Ajankohta =4.7.2006 | Julkaisu =The New York Times | Viitattu = 7.6.2019 }}</ref>
