Monet [[Taidemusiikki|länsimaisen taidemusiikin]] piirteet, muun muassa [[Nuotinnus|nuottikirjoitus]] ja [[polyfonia]], kehittyivät [[Keskiaika|keskiajalla]] kirkollisiin tarpeisiin. Suurin osa musiikkikouluista ja säveltäjistä toimi kirkon piirissä, ja vain harvat maallikot osasivat lukea nuotteja. Tämän vuoksi keskiajan varhaisesta maallisesta musiikista ei ole säilynyt kuin joitakin satoja [[Monofonia|yksiäänisiä]] lauluja. Keskiajan alkupuolen musiikkityyleistä on myöhempään länsimaiseen taidemusiikkiin vaikuttanut eniten [[gregoriaaninen kirkkomusiikki]]. Keskiajan loppupuolella musiikin polyfonia monimutkaistui ja äänet muuttuivat itsenäisemmiksi toisiinsa nähden. Myöhäiskeskiajalla kehittyneistä sävellystyypeistä keskeisimpiä on [[motetti]].<ref>{{Kirjaviite | Tekijä=Grout, Donald Jay ym. | Nimeke=A history of Western music | Sivu=24, 111 | Julkaisupaikka=New York | Julkaisija=W.W. Norton & Company | Vuosi=2005 | Tunniste=ISBN 0-393-97991-1 | Kieli={{en}} }}</ref>
