[[Kuva:Tonterin rajavartiosto 1920-luku.jpg|thumb|right|250px|[[Tonteri (Kivennapa)|Tonteri]]n vartion partio tuo pidätettyjä 1920-luvulla]]
Rajavartiolaitos perustettiin [[21. maaliskuuta]] [[1919]] valvomaan Suomen rajoja, painopisteenä [[Neuvosto-VenäjäVenäjän sosialistinen federatiivinen neuvostotasavalta|Venäjän sosialistisen federatiivisen neuvostotasavalla]]n vastainen raja.<ref>Kosonen & Pohjonen 1994, 70</ref> Sen henkilöstö muodostui [[Suomen puolustusvoimat|puolustusvoimien]] palveluksesta siirtyneistä [[jääkäri]][[upseeri|upseereista]] ja [[aliupseeri|aliupseereista]] sekä varusmiehistä. Alusta asti palvelukseen otettiin myös värvättyä miehistöä.<ref name="rr1">[http://www.raja.fi/rvl/rmvk/home.nsf/files/0951670F52CBEE70C225708500441119/$file/85%20vuotta%20rajavartiokoulutusta.pdf Hyyryläinen, H. 85 vuotta rajavartiokoulutusta.] Viitattu 14.2.2007</ref> Toiminnan painopisteenä oli levottoman rajan vartiointi ja tuolloin yleisten laittomien rajanylitysten estäminen. Väestö ei raja-alueilla pitänyt rajalinjaa merkityksellisenä ja ylitti rajaa vapaasti.<ref>[http://www.raja.fi/rvl/k-sr/home.nsf/pages/39A57C151CDB7D0BC2256FF100363CBA?opendocument Rajavartiolaitos. Salmin rajavartiosto 1919–1939] Viitattu 14.2.2007</ref> Erityisesti [[Lappi|Lapissa]] olosuhteet olivat 1920-luvun taitteessa erittäin levottomat. Muun muassa vuonna [[1922]] ns. [[läskikapina]]n yhteydessä suomalaisten punaupseerien joukko perusti Värriöllä tukkityömaan miehistä n. 300-miehisen sotilasosaston, joka ryösti erään rajavartioaseman ja poistui kenenkään estämättä Venäjälle. Vähäisempää rajan pinnan tiedustelutoimintaa esiintyi huomattavasti.<ref>[http://www.raja.fi/rvl/lr/home.nsf/pages/5F549C6A47354494C22570220032A442 Rajavartiolaitos: Lapin rajavartioston synty] Viitattu 14.2.2007</ref>
===Vakinaistaminen===
Rajavartiolaitoksen tehtäviin oli alusta lähtien kuulunut osallistuminen maanpuolustukseen, mutta Suomen kohottaessa puolustusvalmiuttaan 1930-luvulla rajavartiostojen valmiustehtäviä lisättiin ja niiden vahvuutta kohotettiin. Vuonna 1931 Rajavartiolaitos vakinaistettiin säätämällä siitä lailla.<ref>Kosonen & Pohjonen 1994, 157-158</ref> Asetuksella määriteltiin [[Salmin rajavartiosto|Salmin]], [[Joensuun rajavartiosto|Joensuun]], [[Kainuun rajavartiosto|Kainuun]] ja [[Lapin rajavartiosto]]t. Väliaikaiseksi jäi tuolloin [[Kannaksen rajavartiosto]].<ref>Kosonen & Pohjonen 1994, 159</ref> Sitä koskeva uudistus tapahtui vuonna 1936.<ref>Kosonen & Pohjonen 1994, 161</ref>
