Ruokokosken vanhemmat olivat [[suutari]]mestari Joel Ruokokoski ja Maria NuoralaPasanen. Perhe muutti Helsinkiin vuonna 1899 Jalmarin ollessa 13-vuotias. Käytyään [[kansakoulu]]n hän opiskeli [[Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulu]]ssa 1903–1906 ja [[Taideteollinen keskuskoulu|Taideteollisessa keskuskoulussa]] 1902–1904. Ruokokosken tauluja oli ensimmäisen kerran näytteillä Suomen Taiteilijain syysnäyttelyssä 1905 mutta varsinaisen taiteellisen läpimurtonsa hän teki vasta neljä vuotta myöhemmin. Ruokokoski hankki lisätuloja piirtämällä ilmoituskuvia, mainoksia ja pilakuvia ja hän kuului [[Bronda]]n ritareiksi kutsuttaan boheemitaiteilijoiden ryhmään. Vuonna 1907 Ruokokoski kihlautui Olga-nimisen naisen kanssa, joka työskenteli valokuva-ateljee Central:ssa. Kihlaus purkautui kuitenkin pian samana vuonna.<ref>{{Kirjaviite|Tekijä=Leonard Bäcksbacka|Nimeke=J. Ruokokoski - Ungdomsverk|Vuosi=1943|Sivu=11–12|Julkaisija=Konstsalongens förlag}}</ref> Ruokokoski meni naimisiin 1909 sirkuksen [[Nuorallakävely|nuorallatanssijana]] toimineen [[italia]]lais-ruotsalaisen [[Elvira Bono|Laura Francisca Elvira Bonon]] kanssa. Liitto päättyi kuitenkin eroon 1913.<ref name ="BLF">{{Verkkoviite | Osoite = http://www.blf.fi/artikel.php?id=4107 | Nimeke = Ruokokoski Jalmari | Tekijä = | Ajankohta = | Julkaisu = Biografiskt lexikon för Finland | Kieli = {{sv}} | Viitattu = 10.12.2016 }}</ref>
