Ilma-alus on on Suomessa määritelty ilmailulaissa (864/2014). Lain 2 §:n 1 momentin 6 kohdan mukaan ilma-alus on laite, ”jota kannattavat ilmakehässä muut ilman reaktiot kuin ilman reaktiot maan tai veden pintaa vastaan”.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.finlex.fi/fi/laki/ajantasa/2014/20140864 | Nimeke = Ilmailulaki | Ajankohta = 2014 | Julkaisu = Finlex | Viitattu = 11.6.2017 }}</ref> Määritelmä vastaa pitkälti [[kansainvälisen siviili-ilmailun yleissopimus|kansainvälisen siviili-ilmailun yleissopimuksen]] (Chicagon yleissopimuksen) liitteissä käytettyä. Ilma-alukset jaetaan yleisesti ''ilmaa kevyempiin'' ja ''ilmaa raskaampiin'' ilma-aluksiin.
[[Satelliitti|Satelliitit]] ja [[Avaruusraketti|avaruusraketit]] eivät ole ilma-aluksia, koska ne liikkuvat ilmakehän ulkopuolella.
