Tarinan mukaan nykyinen Kano perustettiin Dallan kukkulan juurelle jo ennen 900-luvukua. Paikan varhaiset asukkaat olivat pakanallisia [[animisimi|animisteja]]. Historiallisissa lähteissä mainitaan sen asukkaiden seuranneen edelleen Pohjois-Nigeriassa harjoitettavan bori-kultin tapaisia menoja. Kultin johtaja toimi myös paikallisen kuninkaan tavoin. 900-luvulla alueelle tuli Baguda-nimisen päällikön johtama joukko ulkomaisia muuttajia, joista tuli lopulta kaupungin johtava väestönosa. Tällöin Kanosta alkoi muodostua myös kaupunkivaltio ja muurien ympäröimä hallinnollinen keskus. Bagudan johtamat siirtolaiset ovat saattaneet olla [[islam|muslimeja]], mutta varmuutta asiasta ei ole. Joka tapauksessa he sulautuivat ajan kuluessa paikalliseen kulttiin. Kanon kuningasluettelon ensimmäinen islamilainen hallitsijanimi oli Osumanu Zamnagaw, joka hallitsi kaupunkia vuodesta 1343 vuoteen 1349. Joissakin historiallisissa lähteissä hänen seuraajansa kaudella sanotaan Kanoon saapuneen Wangarawa-nimisen [[mali]]laisen islamilaisen lähetyssaarnaajan. Jotkin muut lähteet ajoittavat samat tapahtumat kuitenkin vasta seuraavalla vuosisadalle 1400-luvulle. Samalla vuosisadalla on myös muita merkkejä islamin suuremmasta vaikutuksesta. Paikallinen ratsuväki omaksui tyypillisesti pohjoisafrikkalaiset haarniskat ja vuosien 1421–1438 on tarina islamin jo tuolloin omaksuneesta [[Bornu]]ta saapuneesta ruhtinaasta. Islam lienee vakiinnuttanut asemansa Kanossa vasta tällöin. Samalla kaupungista oli tullut osa [[Sahara]]n ylittäviä kauppareitteijä. [[Dromedaari|Kameleita]] oli tullut Kanoon ensi kertaa vuonna 1452 ja Kanon yläluokka vaurastui [[orjuus|orjakaupalla]].<ref name="isl" /> 1400-luvulta on peräisin myös nykypäiviin saakka säilynyt kaupunginmuuri, joka rakennettiin edellisen 1100-luvulla rakennetun muurin paikalle. Muurilla on pituutta 20 kilometriä ja siihen kuuluu 14 porttia. 1400-luvulla rakennettiin myös Gidan Rumfa, eli nykyinen Kanon emiirin palatsi.<ref name="brit" />
Vuonna 1504 Kanoon saapui Abu 'Abd Allah Muhammad bin al-Tilimsani-niminen lähetyssaarnaaja Pohjois-Afrikasta. Häntä pidetään [[suufilaisuus|suufilaisuuden]] ja [[šaria]]lain tuojana paitsi Kanossa, mutta myös [[hausat|hausojen]] alueella yleensä. Kanon kuningas Muhamman Rumfa (1463–1499) oli laoittanutaloittanut jo hieman aiemmin muille islamilaisille alueille tyypilliset sukupuolten erottelut ja islamilaisten juhlapyhien seurannan. Historialliset lähteet koskien Kanon suhteita alueen muihin valtakeskuksiin ovat epäselviä. 1400-luvulla kaupunki lienee ollut Bornun alainen ja 1500-luvulta [[Songhai]]-valtakunnan alainen. Kuitenkin kaupungilla oli myös oma hallitsijasukunsa, joka tribuutin maksamisen ohella toimi suhteellisen itsenäisesti. Songhai-valtakunnan jälkeen alueella vaikutti [[Kebbi]]n kuningaskunta ja 1600-luvulla Kano kärsi sotaisten [[Kwararafa|kwararafojen]] jatkuvista hyökkäyksistä. Kanon kuningas Babba Zaki (1768–1776) perusti mahdollisesti arabien vaikutteesta itselleen [[musketti|musketeilla]] varustetun henkivartioston. Ilmeisesti hänet tunnettiin myös tyrannina ja mahdollisesti tästä juontuneesta sekasorrosta johtuen Kano päätyi [[jihad]]ia harjoittaneiden [[fulbet|fulbejen]] hallintaan vuonna 1807. Kaupungin vuoteen 1819 hallinnut ensimmäinen fulbe-emiiri oli nimeltään Sulaymanu ja hänen seuraajansa Dabo. Emiiri Usumanin valtakaudella (1846–1855) kaupungissa vieraili saksalainen tutkimusmatkailija Heinrich Barth. Barth kuvaili kaupunkia kukoistavaksi kaupan keskukseksi ja hänen mukaansa sen asukasluku oli noin 30 000.<ref name="isl">{{Kirjaviite | Tekijä = C. Edmund Bosworth | Nimeke = Historic Cities of the Islamic World | Vuosi = 2007 | Luku = | Sivu = 272-275 | Selite = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = Koninklijke Brill NV | Suomentaja = | Tunniste = ISBN 978 90 04 15388 2 | Isbn = | Kieli = {{en}} }}</ref>
Vuonna 1893 Kanossa syttyi sisällissota eri vallantavoittelijoiden kesken. [[Sokoton kalifaatti]] oli tukenut joitakin vallan perijöitä, mikä johti sittemmin tulehtuneisiin suhteisiin kaliffin ja paikallisen emiirin välillä. 1900-luvun alussa paikalle saapuivat [[Yhdistynyt kuningaskunta|britit]]. Brittilähetyssaarnaaja Canon C.H Robinson vieraili kaupungissa vuosisadan alussa. Mukana oli myös tohtori Walter Miller. Molemmat kirjoittivat Kanosta brittiviranomaisille negatiiviseen sävyyn, mikä lienee vaikuttanut sittempään brittien påäätökseen vallata kaupunki. Varsinainen syy kaupungin valtaamiselle oli erään brittilähettilään murha. Kanon emiiri Aliyu (1894–1903) oli antanut murhaajalle turvapaikan Kanosta, jota seurasi brittien sotilaallinen väliintulo. Kaupunki vallattiin vuonna 1903 lyhyen taistelun jälkeen.<ref name="isl" />
Siirtomaavallala oli huomattava vaikutus Kanon kehitykseen. Kaupungista tuli alueen länsimaalaisen koulutuksen keskus. School for Arabic Studies opetti [[arabian kieli|arabiaa]] ja islamia länsimaalaisin periaattein, minkä lisäksi kaupunkiin perustettiin Abdullahi Bayero College. minkä lisäksi alueella aloitettiin sittemmin Nigerian taloudelle hyvin merkittävien [[maapähkinä|maapähkinöiden]] vilejlyviljely.<ref name="isl" /> Vuonna 1951 valmistui Nigerian suurin moskeija Kanon keskusmoskeija.<ref name="brit" /> Siirtomaakauden lopulla alkoi eurooppalaistyylisten poliittisten puolueiden piiriin keskittynyt poliittinen liikehdintä. Kanossa politiikassa vaikuttivat eri puolueita kannattaneet suufilaiset veljeskunnat. Itsenäisyyden jälkeen Kanon politiikkaan on vaikuttanut myös Sokoton perinteinen johtava asema, jollainen sillä oli sitten 1800-luvun fulbejen jihadin jälkeen. DSuhde on johtanut erillaisiin eripuriin Kanon aseman sittemmin vahvistuessa taloudellisena ja poliittisena keskuksena Sokotoon nähden. Ongelmia on ollut myös uskonnon saralla. Vuonna 1980 kaupungissa syttyi väkivaltaisuuksia Muhammadu Marwan (Mai Tatsine) johtamien ääri-islamistien, maallisina pidettyjen muslimien ja NIgerian armeijan välillä. Arviolta noin 4 000 henkilöä sai surmansa armeijan ja Mai Tatsinen seuraajien välisissä yhteenotoissa, joissa Mai Tatsine itse sai lopulta surmansa.<ref name="isl" /> 20. tammikuuta 2012 islamistinen [[Boko Haram]] -järjestö teki kaupungissa pommi-iskujen sarjan poliisia ja muita viranomaisia vastaan, jossa kuoli ainakin 150.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.bbc.com/news/world-africa-16663693 | Nimeke = Nigeria violence: Scores dead after Kano blasts | Tekijä = | Ajankohta = 21.1.2012 | Julkaisu = BBC | Viitattu = 25.12.2015 }}</ref> Iskuja on tehty seuraavinakin vuosina.<ref name="REU"/><ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.bbc.com/news/world-africa-34859527 | Nimeke = Kano blasts: Twin bombs in Nigeria market 'kill 11' | Tekijä = | Ajankohta = 18.11.2015 | Julkaisu = BBC | Viitattu = 25.12.2015 }}</ref> Boko Haram vaatii sharia-lakien täytäntöönpanoa ja esimerkiksi julkisen liikenteen erottelua matkustajien sukupuolen mukaan.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.lonelyplanet.com/nigeria/northern-nigeria/kano | Nimeke = Kano Nigeria | Tekijä = | Ajankohta = | Julkaisu = Lonely Planet | Viitattu = 25.12.2015 }}</ref> Boko Haramiin liittyvät levottomuudet ovat saaneet satoja tuhansia ihmisiä siirtymään kodeistaan.<ref name="REU">{{Verkkoviite | Osoite = http://www.reuters.com/article/us-nigeria-violence-idUSKCN0JC1DS20141129 | Nimeke = Bombs, gunfire kill 81 at crowded mosque in Nigeria's Kano | Tekijä = | Ajankohta = 29.11.2014 | Julkaisu = Reuters | Viitattu = 25.12.2015 }}</ref>
