Ride syntyi Encinossa, [[Los Angeles]]issa Carol Joycen (oso.s. Anderson) ja Dale Burdell Riden esikoisena. Ridella on norjalaiset sukujuuret. Sisar Karen "Bearful" Ride on [[Presbyteerikirkko|presbyteerikirkon]] pastori. Ride kävi Portola Middle Schoolia ja Westlaken tyttökoulua (nykyinen Harvard-Westlake School) Los Angelesissa stipendillä. Hän oli kiinnostunut tieteistä ja oli kansallisesti sijoittunut tenniksenpelaaja. Swarthmore Collegesta Ride siirtyi [[Stanfordin yliopisto]]on missä hän suoritti alemman korkeakoulututkinnon englannin kielessä ja fysiikassa. Fysiikan ylemmän korkeakoulututkinnon ja tohtorintutkinnon (Ph.D.) hän suoritti edelleen Stanfordissa tutkimuskohteinaan [[astrofysiikka]] ja [[vapaaelektronilaser]]fysiikka.<ref name="ride1" /><ref name="quest" />