Osa naiseuteen liittyvistä ominaisuuksista on biologista ja osa kulttuurillista alkuperää. On kiistanalaista, missä määrin eri ominaisuudet johtuvat kulttuurillisesta, missä määrin biologisesta sukupuolesta. Naiseuteen perinteisesti liitettyjä ominaisuuksia ovat muun muassa tunteellisuus, vähäisempi hyökkäävyys ja hoivaavuus.
Erityisesti merkittäviä [[Monoteismi|yksijumalisia]] [[uskonto]]ja, [[Juutalaisuus|juutalaisuutta]], [[kristinusko]]a ja [[islam]]ia, on syytetty naisten asettamisesta toisen luokan kansalaisiksi. Uskontojen on katsottu historian aikana lisänneen naisten kärsimystä muun muassa estämällä naisilta [[Koulutus|koulutuksen]] ja sulkemalla heidät [[Hallinto|päätöksenteon]] ulkopuolelle, sallimalla naisten riiston ja heihin kohdistuvan [[Väkivalta|väkivallan]], suvaitsemalla [[Raiskaus|raiskauksia]], [[insesti]]ä, [[Naisten sukuelinten silpominen|naisten sukuelinten silpomista]] ja jättämällä huomiotta naisten mielipiteet erityisesti heidän [[Ihmisen seksuaalisuus|seksuaalisuuteensa]] ja [[Raskaus|lisääntymiseen]] liittyvissä kysymyksissä.<ref>{{Verkkoviite | Nimeke=The Roots of Sexism in Religion | Osoite=http://www.rootsofsexism.freeuk.com | Viitattu=25.6.2007 | Kieli={{en}}}}<br>{{Verkkoviite | Tekijä=Chiang Mai | Nimeke=Religion and Women: An Agenda for Change | Ajankohta=29.2.-3.3.2004 | Osoite=http://www.awid.org/frontlines/religion_march2004.doc | Julkaisija=The Association for Women's Rights in Development (AWID) | Viitattu=25.6.2007 | Kieli={{en}} }}</ref> Toisaalta perinteisesti ajatellaan, että nainen on suojeluobjekti ja naisen edut on vaaratilanteissa asetettava miehen etujen edelle. Esimerkiksi [[Titanic]]in upotessa pelastusveneisiin, joita oli liian vähän, otettavat ihmiset valikoitiin myös sukupuolen perusteella: pelastusveneisiin otettiin vain naisia, tyttöjä ja alle 12-vuotiaita poikia.
[[feminismi|Feministinen liike]] eli naisasialiike on ottanut tehtäväkseen irrottaa nainen miehen holhouksesta ja parantaa naisen oikeudellista, taloudellista ja yhteiskunnallista asemaa. Naisasialiikkeen on katsottu saaneen 1800-luvulta alkaen aikaan monia muutoksia naisen asemaan tasa-arvoa kohden.
