[[Tiedosto:Lindley.jpg|thumb|[[Viemäri]]kanaaleja 1900-luvun alusta. [[WC|Vesivessoilla]], vesiputkilla ja viemäreillä saatiin kaupunkien [[hygienia]]taso paranemaan 1800-luvulla, mutta ongelmaksi tuli [[jätevesi]].]]
Maanviljelyn aloittamisesta alkaen ihminen on muokannut ympäristöään, mikä johti jo varhain [[Ympäristöongelma|ympäristöongelmiin]], kuten [[eroosio]]on ja maaperän köyhtymiseen. Välimeren maista tuhottiin metsät jo antiikin aikana. Keskiajalla metsät hakattiin kaupunkien ympäristöistä, ja keskiajan lopulla Euroopan metsät olivat jo vähentyneet merkittävästi. Ympäristön [[saastuminen]] alkoi teollistumisen ja höyrykoneiden käytön myötä, ja kasvava hiilenpoltto aiheutti [[savusumu]]ongelmia. 1900-luvun alkupuolella teollisuuden volyymi oli jo niin suurta, että saastuminen alkoi tuhota näkyvästi ympäristöä ja ensimmäiset [[ympäristöliike|ympäristöliikkeet]] aloittivat toimintansa. Vuonna 1872 perustettu [[Yellowstonen kansallispuisto]] oli ensimmäinen [[kansallispuisto]]. Viime vuosisadan1900-luvun alun ympäristöliike ihannoi talonpoikaiskulttuuria ja esiteollista yhteiskuntaa, mikä rajoitti sen vaikutusvaltaa. 1960-luvulla havahduttiin ympäristöongelmiin voimakkaasti, kun [[ympäristökatastrofi]]t kuten [[DDT]], [[Polykloorattu bifenyyli|PCB]] ja [[Happosade|happosateet]] tulivat yleisön tietoisuuteenjulkisuuteen. Myöhemmin lista vielä jatkui: [[asbesti]], [[Bhopalin onnettomuus|Bhopal]], [[Tšernobylin ydinvoimalaonnettomuus|Tšernobyl]], [[raskasmetallit]], [[lyijytetraetyyli|polttoaineen lyijylisäaine]], [[CFC-yhdisteet|freonit]]. [[Rooman Klubi]] julkaisi vuonna 1972 paljon huomiota saaneen teoksen ''[[Kasvun rajat]]'', jossa varoitettiin luonnonvarojen riittävyydestä. Kaikki nämä johtivat ympäristönsuojelulainsäädännön kehittymiseen. Kiristynyt lainsäädäntö vaikutti 1900-luvun loppuun mennessä kehittyneissä maissa saavutettuun saastumisen oleelliseen vähentymiseen, ja ympäristölleympäristö tuli mahdolliseksisaattoi alkaa puhdistua. Esimerkiksi useat jo lähes likaviemäreinälikaviemäreiksi toimineetmuuttuneet joet ovat nyt osittain puhdistuneet ja [[freoni]]päästöt vähentyneet. Ympäristöongelmista ei kuitenkaan ole päästy eroon. Varsinkin energiantuotannon aiheuttama [[hiilidioksidi]]päästö uhkaaon aiheuttaayksi [[ilmastonmuutos|ilmastonmuutoksen]] syistä.<ref>{{Kirjaviite | Tekijä = Michelsen, Karl-Erik | Nimeke = Viides sääty, insinöörit suomalaisessa yhteiskunnassa | Julkaisija = TEK/SHS | Vuosi = 1999 | Tunniste = ISBN 952-5005-34-8 | Sivut = 357–361 }}</ref><ref>Kivikirveestä tietotekniikkaan, Modernin tekniikan nurjapuoli, s. 269–278.</ref>
