[[Neuvostoliitto|Neuvostoliiton]] [[neuvostoliiton romahdus|viimeisinä vuosina]] kansallisuuskiistat nousivat pintaan.
[[Josif Stalin]] oli liittänyt Vuoristo-Karabahin AzerbaidzhaniinAzerbaidžaniin, mutta suurin osa sen asukkaista oli armenialaisia. Stalin myös väkivaltaisesti pakkosiirsi azereita 1947. Kysymys alueen asemasta nousi monta kertaa esille Neuvostoliitossa sotien jälkeen. Azerien ja armenialaisten välinen viha näkyi Neuvostoliitossa. Vuonna 1983 armenialaiset alkoivat muistella heihin kohdistunutta joukkomurhaa 24. huhtikuuta. Tuona päivänä armenialaisväkijoukko hyökkäsi erään azerin häihin ja tämän kotiin. Armenialaiset hakkasivat pahoin azeriperheenjäseniä ilman, että viranomaiset puuttuivat asiaan. Tuona päivänä myös azerien hautoja häpäistiin. Muistopäivän juhlinnasta tuli vakituinen tapa. Vuosina 1986-1987 armenialaiset alkoivat ajaa pois azereita lähinnä Maghrin ja Kapanin alueilta.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://sumqayit1988.com/en/pogroms/ | Nimeke = Pogroms of Azeris in Armenia (1987-1988)| Tekijä =Rizvan Husaynov | Tiedostomuoto =html | Selite = | Julkaisu =Siqayit1988.com | Ajankohta = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = | Viitattu = 5.4.2016 | Kieli = englanti}}</ref>
Armenialaisilla oli vuodesta 1987 taas hanke [[Vuoristo-Karabah]]in saamiseksi irti AzerbaidzhanistaAzerbaidžanista. Vuoden 1987 elokuussa 75 000 armenialaista allekirjoitti vetoomuksen Vuoristo-Karabahin liittämiseksi Armeniaan. Lokakuussa 1987 Jerevanissa oli protesteja, joissa armeniallaisnationalistitarmenialaisnationalistit vaativat AzerbaizdhaniinAzerbaidžaniin kuuluvia NuoristoVuoristo-Karabahia ja Nahitsevania Armenian osaksi.{{lähde}}
Armenialaiset kapinoivat Chardaklin sovhoosissa Vuoristo-Karabahissa lokakuussa 1987, koska eivät halunneet azeria sen johtoon. Paikallinen azereista koostuva puoluejohto murskasi kapinan lähettämällä rikollisia kukistamaan kapinaa. Armenialaiset kokivat, että azerit haluavat ajaa heidät pois, ja alkoivat ajaa joukoittain azereita pois Vuoristo-Karabahista.{{lähde}}
Marraskuussa 1987 Bakuun saapui kaksi kuorma-autoa täynnä azereita. Toisessa oli Kapanista karkotettu azeriperhe, yksi lapsi ilman vaatteita. Kapanissa ei ollut tosin ketäänollut surmattu ketään, mutta tapaus oli häpeällinen azereille. Helmikuun 23. päivän aikoihin Kapanista tuli lisää pakolaisia. Näihin aikoihin armenialaiset olivat ajaneet kodeistaan ehkä 4000, joidenkin väitteiden mukaan kymmeniätuhansia azereita.{{lähde}}
Armenialaiset olivat tuohon aikaan Sumgaitissa yleensä azereita varakkaampia. Tämäkin osaltaan herätti azereissa närää armenialaisa kohtaan.{{lähde}}
