Sodat saivat alkunsa [[Joonian kapina]]sta vuonna [[499 eaa.]]. Ensin [[Miletos|Miletoksen]] ja sitten muutkin [[Joonia]]n kreikkalaiset, jotka tuolloin kuuluivat Persian alaisuuteen, nousivat kapinaan Persiaa vastaan. [[Antiikin Ateena|Ateena]] ja [[Eretria]] lähettivät apua kapinoitsijoille ja vuonna [[498 eaa.]] kreikkalaiset tuhosivat [[Lyydia]]n maakunnan pääkaupungin [[Sardis|Sardiksen]]. Vuonna [[494 eaa.]] persialaiset kuitenkin kukistivat kreikkalaiset laivastot ja valtasivat Joonian takaisin.
[[Tiedosto:Persian Empire, 490 BC.gif|pienoiskuva|vasen|240px|Persian valtakunta noin vuonna 490 eaa.]]
[[Tiedosto:Persian invasion.png|pienoiskuva|vasen|240px|Kserkseen hyökkäys 480–479 eaa.]]
