Palestiinan pakolaisuus syntyi kun [[Israelin itsenäisyyssota|Israelinaelin itsenäistymissodan]] yhteydessä yli 700 000 (luku vaihtelee n.500.000-700.000 välillä riippuen siitä mikä taho sen esittää. Suuruus on hyvä tarkistaa luotettavista lähteistä, koska tätä lukua pyritään tietyistä poliittisista syistä pitämään mahdollisimman suurena) Palestiina-mandaatin arabia pakeni tai lähti vapaaehtoisesti kodeistaan vuosina 1947–1949. Vain kymmenisen prosenttia [[israel]]ilaisten valtaaman alueen arabiasukkaista jäi paikoilleen. [[29. marraskuuta|Marraskuun 29. päivänä]] [[1947]] [[Yhdistyneet kansakunnat|YK]]:n yleiskokous päätti äänin 33–13 jakaa [[Palestiinan brittiläinen mandaatti|Ison-Britannian Palestiinan mandaattialueen]] [[juutalaiset|juutalaisten]] ja arabien kesken. Palestiinaa ympäröivät arabivaltiot eivät hyväksyneet tulosta vedoten muun muassa brittien antamiin lupauksiin täydellisestä itsenäisyydestä. Sisällissota Palestiinan arabiväestön ja nopeasti kasvaneen juutalaisväestön välillä alkoi YK:n jakoehdotuksen jälkeen vuoden 1947 lopulla. Tähän arabien mellakointiin vaikutti suuresti haj Amin el-Husseini. Israelin julistauduttua itsenäiseksi [[14. toukokuuta]] [[1948]] sota muuttui Israelin ja sinne hyökänneiden arabimaiden ([[Transjordania]], [[Egypti]], [[Syyria]], [[Libanon]], [[Irak]]) väliseksi sodaksi, joka jatkui aina kevään 1949 aseleposopimuksiin saakka. Israel selvisi voittajana sekä sisällissodasta että sitä seuranneesta valtioiden välisestä sodasta. Sodan jälkeen palestinalaisten pakolaisten ei sallittu palata entisille asuinsijoilleen.
Jordanian asukkaista 60–80 prosenttia on joidenkin arvioiden mukaan palestiinalaispakolaisia tai heidän jälkeläisiään. Osa pakolaisista arabit evakuoivat pois tulevan sodan tieltä jo ennen kuin Israelin valtio perustettiin vuonna 1948. Osa pakolaisista pakeni sodan aikana Israelin armeijan joukkoja, ja Israel takavarikoi heiltä jääneen omaisuuden [[1950]]. Ensimmäisen Israelin ja arabien välisen sodan jälkeen palestiinalaisia arabipakolaisia oli noin 700 000. YK:n [[UNRWA]] on rekisteröinyt 4 082 300 palestiinalaista pakolaisiksi.
