Värisaflori jää yleensä alle metrin korkuiseksi, mutta Lähi-Idässäidässä on kaksimetrisiksi kasvavia lajikkeita.<ref name="UCLA">[http://www.botgard.ucla.edu/html/botanytextbooks/economicbotany/Helianthus/index.html Helianthus] Economic botany, UCLA</ref> Kasvin lehdet sijaitsevat kierteisesti kiiltävässä karvattomassa varressa.<ref name="RetkeilykasvioB">Hämet-Ahti, L., Kurtto, A., Lampinen, R., Piirainen, M., Suominen, J., Ulvinen, T., Uotila., P. & Väre, H. 2005: Lisäyksiä ja korjauksia Retkeilykasvion neljänteen painokseen – Lutukka 21:41–85. </ref> Lehdet ovat lyhytruotisia tai ruodittomia, sepiviä ja niiden jäykkä lapa on muodoltaan puikea, ehyt sekä piikkilaitainen.<ref name="RetkeilykasvioB" /><ref>[http://puutarha.net/index.asp?s=/suorakanava/kasvikortti.asp?id=625 Puutarha.net: Saflori (''Carthamus tinctorius'')]</ref> Värisaflorin kukkamykeröt, jotka ovat yksittäin varren ja sen haarojen latvassa, ovat kooltaan enimmillään 3 x 4 senttimetriä. Kukkien teriö on aluksi punakeltainen ja muuttuu sitten oranssinpunaiseksi. Värisaflorin hedelmät ovat hieman päärynänmuotoisia, nelisärmäisiä, valkoisia, kiiltäviä [[pähkylä|pähkylöitä]], jotka ovat 6–8 mm pitkiä.<ref name="RetkeilykasvioB" />
Laji muistuttaa kasvutavaltaan ja kukiltaan [[ohdakkeet|ohdakkeita]].<ref name="PURDUE"/>
