Pikkujoululla on juuret [[adventti|adventin]] vietossa: adventista alkoi [[Kristus|Kristuksen]] odotus ja [[paasto]], joka päättyi jouluna. [[1800-luku|1800-luvulla]] adventtia kutsuttiin toisinaantoisi pikkujouluksi. Varsinaisen pikkujoulun vietto alkoi vakiintua [[Helsinki|Helsingissä]] ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Lähtökohtana olivat koulujen [[kuusijuhla]]t. Adventin aikaan vietetyistä [[Osakunta|ylioppilasosakuntien]] syyskauden viimeisistä iltamista vähitellen muotoutui nykyinen pikkujoulu. Opiskelijoiden viettämiä pikkujoulujuhlia alettiin juhlia 1930-luvulla myös muissa yhteisöissä. Ennen [[Toinen maailmansota|toista maailmansotaa]] käytettiin myös termiä puurojuhla<ref>{{Verkkoviite|osoite=http://www.avoinmuseo.fi/joulu/artikkeli_kuusijuhlat_ja_pikkujoulut.php|nimeke=Avoimen museon vuotuisjuhlat - Kuusijuhlat ja pikkujoulut|julkaisu=www.avoinmuseo.fi|julkaisija=|viitattu=2016-11-20|tekijä=|ajankohta=}}</ref>.
Kotien pikkujoulu juontunee tavasta, jonka mukaan [[Tuomaan päivä]]nä, [[21. joulukuuta]], saa alkaa maistella itse pantua olutta. Ruotsissa Tuomaan päivän iltaa kutsuttiin pikkujouluksi. Ajan saatossa perinne muuttui [[Lucia]]-juhlaksi, joka edelleen muistuttaa suomalaista pikkujoulua.
