Mosul sijaitsee [[Tigris]]joen länsirannalla ja sitä vastapäätä on [[Assyria]]n muinaisen pääkaupunki [[Ninive]]inn rauniot. Kaupungin arabiankielinen nimitys ''Al-Mawṣil'' on johdettu liittymistä tarkoittavasta sanasta ''waşala'', joka puolestaan viittaa useisiin eri Tigrisin sivujokiin, jotka liittyvät yhteen virtaan Mosulin alueella. Itse kaupunki on rakennettu jokialangosta törröttävälle laakiolle. Mosul hallitsee alankoa samaan tapaan kuin Ninive ennen Mosulin perustamista. Paikan läpi on kulkenut historian saatossa useita kauppareittejä ja tämän takia kaupunki on ollut kaupan paikallinen keskus.<ref name="CMENA" />
