Raskaudenkeskeytyksiä on tehty kautta historian, mutta lääkärin etiikka on suhtautunut niihin perinteisesti torjuvasti. Vuoden 460 eaa. [[Hippokrateen vala]]a pidetään lääketieteen ohjeiston perusmallina. Siinä vakuutetaan: "En tule antamaan naiselle sikiötä tuhoavia aineita". Hippokrateen valan on kuitenkin korvannut vapaaehtoinen lääkärivala. Ennen vuotta 1950 Suomessa ei ollut varsinaista aborttilakia vaan raskaudenkeskeytys hyväksyttiin vain lääketieteellisin perustein eli kun äidin henki tai terveys oli vaarassa.{{lähde}}
Vuonna 1950 tuli voimaan laki, joka mahdollisti abortin myös sikiön vammaisuudesta tai sairaudesta sekä eettiset perusteet kuten abortti raiskauksen tai sukurutsan (insesti) vuoksi. Tällöin laillisia abortteja tehtiin 4 000-8 000 vuodessa. Laittomien raskaudenkeskeytysteraskaudenkeskeytysten takia vaadittiin aborttilakiin edelleen vapauttamista. Laittomat abortit aiheuttivat äitiyskuolemia, terveysongelmia ja hedelmättömyyttä. Laittomien aborttien määrän arvioitiin Aborttilakikomitean mietinnön ja tulehduksellisia keskenmenoja hoitavien lääkärien mukaan olevan noin 18 000 - 40 000.<ref>{{Kirjaviite | Tekijä=Erkkilä, Sven |Nimeke=Sikiönlähdettäjistä ja sikiönlähdettämisen rangaistavuudesta de lege ferenda |Lääketieteellinen aikakauskirja Duodecim s.183-203| Vol.3 | Vuosi=1952 }}</ref> Vuonna 1970 tuli voimaan uusi aborttilaki, jossa abortin saattoi tehdä sosiaalisin perustein, alle 17-vuotias, yli 40-vuotias tai kun äiti on synnyttänyt jo neljä lasta. Silloisen lääkintöhallituksen antaman ohjeen mukaan abortin tuli olla täysin vapaasti saatavissa naimattomille, leskille ja eronneille. Vuotta 1973 voidaan pitää aborttien huippuvuotena, jolloin tilastoituja abortteja tehtiin yli 23 000 ja tästä lähtien aborttien määrä on tasaisesti laskenut ehkäisymenetelmien kehittymisen myötä. <ref>{{Kirjaviite | Tekijä =Nigel Cameron, Leif Nummela, Niilo ja [[Päivi Räsänen]], [[Pekka Reinikainen]] | Nimeke =Uuden Lääketieteen Uhrit | Suomentaja = | Vuosi =1989 | Luku =Ihmisarvo ja abortti | Sivu =38-39 | Selite =Laittomasta tulee laillinen | Julkaisupaikka =Helsinki | Julkaisija =Uusi Tie | Tunniste =ISBN 951-619-206-8 | www = | www-teksti = | Tiedostomuoto = | Viitattu =23.6.2011 | Kieli = }}</ref> Viime vuosina raskaudenkeskeytysten määrä vuositasolla on ollut noin 10 000. <ref name="THL_tilastot">{{Kirjaviite | Tekijä = Terveyden ja hyvinvoinnin laitos | Nimeke = Raskaudenkeskeytykset 2013 | Vuosi = 2014 | Julkaisija = Terveyden ja hyvinvoinnin laitos | Tunniste = ISSN 1798-0887 | Viitattu = 17.12.2014 }}</ref>
