''HMS ''Hermes'' otettiin ensimmäisen palveluskäyttöön lokakuussa 1899. Alus määrättiin Itä-Intian aseman lippulaivaksi. Alus siirrettiin vuonna 1907 Hyväntoivonniemen asemalle lippulaivaksi ja vapauttamaan tehtävästä [[HMS Hyacinth (1898)|''HMS ''Hyacinth'']]. Alus oli huollettavana Simonstownissa lokakuussa 1908 ja Ascensionissa joulukuussa 1910. ''HMS ''Hermeksen'' vapautti Hyväntoivonniemen aseman lippulaivan tehtävistä ''HMS ''Hyacinth'' maaliskuussa 1913. HMS ''HMS Hermes'' purjehti Englantiin ja, poistettiin palveluksesta Chathamissa tehtävien muutostöiden vuoksi huhtikuussa 1913 ja liitettiin nimellisesti 3. laivastoon Noren asemalle.<ref name="Conway_16">Conway's s. 16</ref>
Toukokuussa 1913 alus otettiin Chathamissa uudelleen palvelukseen vesilentokoneiden emälaivana. Muutostöissä aluksen takaosaan rakennettiin halli ja etuosaan lentoonlähtöalusta. Lentokoneet nousivat alukselta ilmaan pyörälavetilta ja laskeutuivat veteen, mistä ne nostettiin nostureilla takaisin alukseen. Alukselle oli sijoitettu koeajojen aikana kaksi lentokonetta.<ref name="Conway_16" /> Alukselle oli sijoitettuna kaksi lentokonetta: Short Folder -vesilentokone perässä ja Caudron GIII -lentovene keulassa. Kolmas lentokone olisi myös sijoitettu taakse.<ref>Chesneau s. 79</ref>
Ensimmäinen Shorts-yhtiön 160 hevosvoiman moottorilla varustettu merilentokone (S.63 sarjanumero 81) hyväksyttiin 17. heinäkuuta 1913 Charles Samsonin suorittamien testilentojen jälkeen ja siirrettiin ''HMS ''Hermeksen'' kannelle Sheerneesissä. Samson oli 24. heinäkuuta – 1. elokuuta lentäjänä laivaston testien ajan, ja koneen tähystäjänä oli Fitzmaurice. HMS ''Hermes'' piti tukikohtanaan [[Great Yarmouth]]ia, ja Shorts S.63 laskettiin mereen aina, kuinkun merenkäynti mahdollisti lentokoneen käytön. Koelentoja suoritettiin ainakin 26., 27. ja 31. heinäkuuta. Koneen ollessa 1. elokuuta koelennolla sen moottori pysähtyi kesken lennon, ja se joutui tekemään pakkolaskun. ''HMS Hermes'' Hermes nouti koneen ja lentäjät mereltä.<ref>Barnes s. 92</ref> Etukannelle sijoitettu Caudron todettiin merilentokoneeksi liian pieneksi, jotta se olisi voinut toimia merilentokoneena.<ref>Barnes s. 100</ref>
Koeajojen päätyttyä joulukuussa 1913 lentokoneiden vaatimat rakenteet poistettiin ja alus palautettiin risteilijäksi. Alus kuitenkin siirrettiin reserviin.<ref name="Conway_16" />
===Ensimmäinen maailmansota===
[[Ensimmäinen maailmansota|Ensimmäisen maailmansodan]] puhjetessa alus muutettiin uudelleen vesilentokoneiden emälaivaksi. Muutostöiden jälkeen alus palasi palvelukseen [[31. elokuuta]] [[1914]]. Alus liitettiin Noresta toimivaan osastoon, ja se kuljetti lentokoneita [[Ranska]]an.<ref name="Conway_16" />
''HMS ''Hermes'' saapui [[30. lokakuuta]] Dunkirkiin mukanaan lasti lentokoneita. Seuraavana aamuna alus lähti paluumatkalle, josta se kuitenkin kutsuttiin takaisin sukellusvenehavainnon vuoksi. Mutta ennenEnnen kuin käskykäskyä ehdittiin kuitenkaan toteuttaa, saksalainen sukellusvene ''U-27'' torpedoi ''HMS ''Hermeksen'' Ruylingenin matalikolla Doverin salmessa. Aluksen upotessa 22 miehistön jäsentä menetti henkensä.<ref name="Conway_16" />
