[[Kuva:Blue Linckia Starfish.JPG|thumb|[[Koralliriutta|Koralliriutat]] ovat hyvin tuotteliaita meriekosysteemeitä.<ref>{{Lehtiviite|Tekijä=Hatcher, Bruce Gordon|Ajankohta=1990|Otsikko=Coral reef primary productivity. A hierarchy of pattern and process|Julkaisu=Trends in Ecology and Evolution|Vuosikerta=5|Numero=5|Sivut=149–155|Doi=10.1016/0169-5347(90)90221-X|Pmid=21232343|Kieli={{en}}}}</ref>]]
[[Kuva:River gambia Niokolokoba National Park.gif|thumb|[[Sademetsä]]ekosysteemeissä on korkea [[biodiversiteetti]]. Tämä on [[Gambia (joki)|Gambiajoki]] Senegalin [[Niokolo-Koban kansallispuisto]]ssa.]]
'''Ekosysteemi''' tarkoittaa luonnoltaan verraten yhtenäisen alueen eliöiden ja elottomien ympäristötekijöiden muodostamaa toiminnallistaerillaisia kokonaisuutta.<ref>Biologia: Elämä, WSOY, 1997{{lähde tarkemmin|sivu, tekijä?}}</ref> Siihen sisältyvät niin luonnon elolliset kuin elottomatkin kohteet tietyllä rajatulla alueella, esimerkiksi metsässä tai lammessa. Ekosysteemejä rajaavat maantieteelliset rajat kuten vuoret, [[valtameri|valtameret]] tai [[aavikko|aavikot]], tai niiden elottoman osan luontaiset rajat (lammen ekosysteemi ulottuu sen rannoille, mutta ei kauemmaksi). Koska rajat eivät ole jäykkiä, koko maapallo voidaan käsittää yhdeksi ekosysteemiksi, jolla on erikokoisia alasysteemejä. Toisaalta yksi järvikin voidaan jakaa edelleen eri syvyydellä toimiviin ekosysteemeihin. Ekosysteemin [[eliö]]t ovat yleensä tasapainossa keskenään ja ympäröivän elottoman ympäristön kanssa. Kaikissa ekosysteemeissä elämän perustana on yhteyttäminen eli energian sitominen elottomasta luonnosta eliöihin. Yhteyttäminen tapahtuu joko [[fotosynteesi]]llä (esimerkiksi kasvi sitoo auringon valoenergiaa sokeriin) tai [[kemosynteesi]]llä (esimerkiksi jokin bakteeri saa käyttöönsä energiaa epäorgaanisia yhdisteitä hajottamalla).
