Lapin lääni muodostettiinmuod. ostettiin vuonna [[1938]] erottamalla [[Oulun lääni]]n pohjoisosat omaksi läänikseen. Lääninhallitus toimi alusta asti Rovaniemellä, paitsi talvisodan vuoksi tilapäisesti 1940 [[Pallastunturi]]n matkailijahotellissa ja vastaavasti Lapin sodan vuoksi 1944 [[Kokkola]]ssa sekä toimitalon tuhoutumisen vuoksi 1944–1947 [[Kemi]]ssä.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.laaninhallitus.fi/lh/lappi/home.nsf/suomi/historiaa | Nimeke = Historiaa | Tekijä = | Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = | Ajankohta = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = Lapin lääninhallitus | Viitattu = 13.8.2009}}</ref> [[Talvisota]], [[Jatkosota]] ja [[Lapin sota]] koettelivat lääniä raskaasti. Sotien seurauksena [[Neuvostoliitto|Neuvostoliitolle]] luovutettiin alueita kolmesta Lapin läänin kunnasta: osa [[Salla]]n kuntaa luovutettiin 1940, koko [[Petsamo]]n kunta luovutettiin 1944 ja Inarin kuntaan kuulunut [[Jäniskosken-Niskakosken alue]] jouduttiin myymään 1947. Lisäksi Lapin sodan aikana saksalaiset joukot tuhosivat valtaosan läänin koko rakennuskannasta.
Vuoden [[1997]] [[lääniuudistus|lääniuudistuksessa]] Lapin lääni säilyi entisellään. Nykyään valtion aluehallintoa hoitaa entisen läänin alueella [[Lapin aluehallintovirasto]].
