Suurin osa Viron venäläisistä on tullut maahan [[Viron sosialistinen neuvostotasavalta|Viron sosialistisen neuvostotasavallan]] aikana. Neuvostoliitto edellytti raskaampaa teollistumista kuin aikaisemmin. Myös Viroon palkattiin asiantuntijoita raskaampaan teollisuuteen ja painopiste oli Itä-Virossa. Alueelliset kansallisuussuhteet muuttuivat voimakkaasti. Raskaan teollisuuden lisäksi Neuvostoliiton muista osista tulleita työntekijöitä oli erityisesti rautateillä. Maataloudessa työskenteli runsaasti virolaisia.
Käsite "venäläinen" on kuitenkin tässä yhteydessä epäselkeä, sillä osa Viroon muuttaneista edusti Venäjän vähemmistökansallisuuksia. (Esimerkiksi itsenäistyneen Tšetšenian ensimmäinen presidentti ja johtaja [[Džohar Dudajev]] asui neuvostoaikana Virossa.)HeMonet [[Viron juutalaiset|Viron juutalaisista]] ovat Venäjältä muuttaneita [[antisemitismi]]ä paenneita tai heidän jälkeläisiään.<ref>[https://www.geni.com/projects/Eesti-Juudid-Estonian-Jews-%25D0%25AD%25D1%2581%25D1%2582%25D0%25BE%25D0%25BD%25D1%2581%25D0%25BA%25D0%25B8%25D0%25B5-%25D0%2595%25D0%25B2%25D1%2580%25D0%25B5%25D0%25B8/165 Eesti Juudid - Estonian Jews - Эстонские Евреи]</ref> Nämä vähemmistöt eivät välttämättä pidä itseään venäläisinä, vaikka käyttävätkin venäjän kieltä. Venäläisiksi laskettavat saattavat myös olla todellisuudessa [[valkovenäläiset|valkovenäläisiä]] tai [[ukrainalaiset|ukrainanlaisiaukrainalaisia]].<ref>[http://sorsafoundation.fi/fi/ukrainan-kriisi-jakaa-ja-yhdistaa-baltian-maat-ja-venajankielinen-vahemmisto/ Kaija Korhonen: Ukrainan kriisi jakaa ja yhdistää – Baltian maat ja venäjänkielinen vähemmistö]</ref>
