Vaikka paavi onkin suvereeni valtionpäämies, pavillinenpaavillinen [[kuuria]] hoitaa katolisen kirkon organisaatiota. Kuuria koostuu pääosin kuuriakardinaaleista, eli kuuriassa työskentelevistä [[kardinaali]]n arvon saaneista katolilaisista, sekä alemmista virkamiehistä. Kuuria jakaantuu muun muassa kongregaatioihin, jotka vastaavat kukin omasta alastaan.<ref>{{Verkkoviite| Osoite = http://www.vatican.va/roman_curia/congregations/index.htm | Tekijä = Vatican.va | Kieli = {{en}} | Nimeke = The Roman Curia : Congregations | Viitattu = 15. syyskuuta 2007 }}</ref> Kongregaation johtajana toimii yleensä korkea-arvoinen kardinaali; esimerkiksi uskonopin kongregaatiota johti aikanaan myöhemmin paavina toiminut [[Benedictus XVI]]. Kuurian tehtäviin kuuluu myös muun muassa erilaisten kansainvälisten kokousten järjestäminen katolilaisten hengellisten johtajien kesken.<ref>{{Verkkoviite| Osoite = http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_councils/index.htm | Nimeke = The Roman Curia : Pontifical Councils | Kieli = {{en}} | Viitattu = 15. syyskuuta 2007 }}</ref>
Paavillisen kuurian virastoista kaikkein tärkein on valtiosihteeristö, jonka johtajana toimii kardinaalivaltiosihteeri, joka on samanaikaisesti myös [[kardinaalikollegio]]n johtaja.<ref name="virkamiehistö">Heininen, s. 10.</ref> Valtiosihteeristö vastaa tehtävistöltään ja asemaltaan maallisissa valtioissa toimivia ulkoministeriöitä.<ref name="virkamiehistö" />
