[[tiedosto:Hainan ethnolinguistic 1967.png|220px|thumb|vasen|Liden asuttama alue Hainailla keltaisella.]]
HistorijoitijoidenHistoriotsijoiden ja arkeologien mukaan lit ovat asuneet Hainanilla jo kolmen vuosituhannen ajan. [[Han-kiinalaiset]] tulivat saarelle noin kaksituhatta vuotta sitten ja he olivat alistaneet saaren valtaansa 600-luvulle mennessä. Lit eivät kuitenkaan alistuneet taistelutta ja he saivatkin villin maineen Kiinassa. Jo [[Tang-dynastia]]n aikaisissa lähteissä lit kuvaillaan vihamielisiksi ja kapinahenkisiksi. [[Ming-dynastia]]n ja [[Yuan-dynastia]]n aikana keskusvalta joutui taltuttamaan useita liden kapinoita. Kiinalaisten valta ulottuikin pitkälti pelkästään Hainanin rannikolle liden hallitessa saaren sisämaata. Jatkuvat kapinat vahvistivat liden huonoa kuvaa han-kiinalaisten keskuudessa.<ref name="EDC">{{Kirjaviite | Tekijä = James S. Olson | Nimeke = An ethnohistorical dictionary of China | Vuosi = 1998 | Luku = | Sivu = 200-201 | Selite = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = Greenwood Press | Tunniste = ISBN 0–313–28853–4 | Kieli = {{en}} }}</ref>
Liden maine parani [[Kiinan sisällissota|Kiinan sisällissodan]] myötä. Lijohtaja [[Wang Guoxing]] johti noin 15 000:ta sotilasta japanilaisia ja [[Kuomintang|kansallismielisiä]] vastaan kommunistien puolella. Hänen joukkonsa olivat [[Mao Zedong]]ia tukeneista vähemmistökansalaisuuksien joukoista suurimmat. Kommunistien voitettua vuonna 1949 lit saivatkin sankarimaineen Kiinassa. Romantisoituja tarinoita liden taistelusta kommunismin puolesta on käytetty usein Kiinan virallisessa historiankirjoituksessa.<ref name="EDC" />
