Orkesteri oli työsulussa lokakuusalokakuusta 2012 tammikuuhun 2014. Hallinto halusi alentaa orkesterin palkkoja ja asetti työsulun, kun muusikot eivät suostuneet uuden sopimusneuvottelun yhteydessä edellytettyihin, osalle jopa 30-40 prosentin palkanpienennystä merkinneisiin palkanalennuksiin. Vänksä erosi tehtävästä 1. lokakuuta 2013, kun kiistaan ei hänen asettamassaan määräajassa tullut ratkaisua. Työsulku päättyi tammikuussa 2014, kun työsopimus syntyi, ja toiveissa on että Vänskä palaa kapellimestariksi.<ref name="vanska">{{Lehtiviite | Tekijä = Vesa Sirén | Otsikko = Vänskä antoi toivoa paluusta Minnesotaa| Julkaisu = Helsingin Sanomat| Ajankohta =16.1.2014 | Sivut = B 7| Viitattu = 16.1.2014 }}</ref>
Orkesterista erosi sulun aikana useita parhaita muusikoitam, jotka siirtyivät muihin huippuorkestereihin, esimerkiksi Zürichiin ja Bostoniin.<ref name="vanska"/>
