Beccaria syntyi varakkaaseen milanolaiseen aatelisperheeseen, hän opiskeli vuosina 1747-1755[[jesuiitat|jesuiittakoulussajesuiittojen]] ylläpitämässä koulussa [[Parma]]ssa, jonka jälkeen hän jatkoi opintojaan [[Pavian yliopisto|Pavian yliopistossa]], jossa hän suoritti oikeustieteen tohtorinarvon vuonna 1758 20-vuoenvuoden iässä. Beccaria nai Teresa Blascon vuonna 1761, jonka vuoksi välit perheeseen katkesivät, koska hänen isänsä piti avioliittoa epäsäätyisenä. Beccaria oli kiinnostunut myös matematiikasta ja taloudesta, joista hän oikeustieteen ohella piti luentoja. Vuodesta 1770 alkaen hän toimi Milanon hallinnossa. Beccarian ajatteluun vaikuttivat [[Montesquieu]], [[Claude-Adrien Helvétius]] ja [[ensyklopedistit]].
Hänen lapsenlapsensa on italialainen kirjailija [[Alessandro Manzoni]].
