Kun [[taloustiede]] tutkii yhteiskuntia kansantalouden näkökulmasta ([[makrotaloustiede]]) ja yksilöitä rahallisia hyötyjä kalkyloivina kuluttajina ([[mikrotaloustiede]], [[rationaalisen valinnan teoria]]), sosiologit keskittyvät lähinnä muihin motiiveihin ja toimintaan vaikuttaviin tekijöihin, kuten sosiaalisiin normeihin. Sekä nykyaikaisen taloustieteen että sosiologian monien muiden yhteiskuntatieteiden joukossa voidaan katsoa olevan esimerkiksi [[Adam Smith]]in ja [[Karl Marx]]in edustaman poliittisen taloustieteen perillisiä.
