Bulgaarit olivat valloittaneet Bulgarian alueen 680-luvulla ja he sotivat sittemmin Bysantin kanssa.<ref name="ac">{{Kirjaviite | Tekijä = R.J Campton | Nimeke = A Concise History of Bulgaria | Vuosi = 2005 | Luku = | Sivu =9-10 | Selite = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = Cambridge University Press | Tunniste = ISBN 978-0-521-85085-8 | www = | www-teksti = | Tiedostomuoto = | Kieli = {{en}} }}</ref> Bulgaarien kaani Krum oli aloittanut omat sotaretkensä Bysanttia vastaan 810-luvulla ja Bysantin keisari Nikeforos I päätti tehdä lopun bulgaareista kokoamalla 70 000 miehen armeijan. Armeijaan kuului koko [[Bysantin armeija#Tagmata|Tagmata]] (Bysantin vakinainen armeija), sekä yksiköitä Vähästä-Aasiasta ja Traakiasta. Mukana oli myös Nikeforoksen poika [[Staurakios]]. Kuultuaan armeijan koosta Krum pyysi rauhaa, mutta Nikeforos ei tähän suostunut, vaan eteni kohti bulgaarien pääkaupunki [[Pliska]]a. Bysanttilaiset voittivat helposti kaupungin avuksi lähetetyn bulgaarijoukon. Bulgaarit pakenivat ja jättivät kaupungin ilman puolustusta. Kaupunkiin edenneet bysanttilaiset surmasivat yli 12 000 sen asukasta, sekä polttivat ja ryöstivät Krumin palatsin. Pääkaupungin valloitus ei kkuitenkaankuitenkaan riittänyt sodan voittoon. Krumin armeijaa ei oltuollut lyöty ja hän keräsi lisää joukkoja vuorilla Pliskan pohjoispuolella.<ref name="gr">{{Kirjaviite | Tekijä = Geoffrey Regan | Nimeke = Päin mäntyä - Kirja sotilaallisista tunaroinneista | Vuosi = 2001 | Luku = | Sivu =83-85 | Selite = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = Gummerus Kustannus Oy | Tunniste = ISBN 978-951-20-6554-7 | www = | www-teksti = | Tiedostomuoto = | Kieli = }}</ref>
==Taistelu==
[[tiedosto:Battle of Vărbitsa Pass.png|270px|thumb|vasen|Kartta taistelun kulusta.]]
Krum suunitteli bysanttilaisille ansan pystyseinäiselle rotkolle Pliskan pohjoispuolelle. LaimminlyödenLaiminlyöden tiedustelun Nikeforoksen joukot etenivät suoraan rotkoon ja ansa huomattiin vasta bulgaarien suljettua ulospääsyn paaluvarustuksella. Bysanttilaisia oli kutenkinkuitenkin bulgaareja enemmän ja Nikeforoksen kenraalit yrittivät taivutella häntä tekemään rynnäkön varustuksia vastaan. Nikeforos päätti kuitenkin leiriytyä rotkoon. Kolmantena yönä leiriytymisestä bulgaarit hyökkäsivät alas rinnettä ja bysanttilaiset voitettiin nopeasti. Myös Nikeforos sai surmansa. Edellinen taistelussa surmansa saanut keisari oli ollut [[Adrianopolin taistelu]]ssa vuonna 378 kuollut [[Valens]]. Nikeforoksen poika Staurakios haavoittui pahoin, mutta hänen onnistui muutamien kaartilaisten kanssa{{Selvennä|Mitä hänen onnistui tehdä?}}. Hän kuitenkin kuoli haavoihinsa muutaman kuukauden jälkeen. Koko armeijasta pääsivät pakenemaan vain jäännökset.<ref name="gr" />
