Bulgaarit olivat valloittaneet Bulgarian alueen 680-luvulla ja he sotivat sittemmin Bysantin kanssa.<ref name="ac">{{Kirjaviite | Tekijä = R.J Campton | Nimeke = A Concise History of Bulgaria | Vuosi = 2005 | Luku = | Sivu =9-10 | Selite = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = Cambridge University Press | Tunniste = ISBN 978-0-521-85085-8 | www = | www-teksti = | Tiedostomuoto = | Kieli = {{en}} }}</ref> Bulgaarien kaani Krum oli aloittanut omat sotaretkensä Bysanttia vastaan 810-luvulla ja Bysantin keisari Nikeforos I päätti tehdä lopun bulgaareista kokoamalla 70 000 miehen armeijan. Armeijaan kuului koko [[TagamataBysantin armeija#Tagmata|Tagmata]] (Bysantin vakinainen armeija), sekä yksiköitä Vähästä Aasiasta ja Traakiasta. Mukana oli myös Nikeforoksen poika [[Staurakios]]. Kuultuaan armeijan koosta Krum pyysi rauhaa, mutta Nikeforos ei tähän suostunut, vaan eteni kohti bulgaarien pääkaupunki [[Pliska]]a. Bysanttilaiset voittivat helposti kaupungin avuksi lähetetyn bulgaarijoukon. Bulgaarit pakenivat ja jättivät kaupungin ilman puolustusta. Kaupunkiin edenneet bysanttilaiset surmasivat yli 12 000 sen asukasta, sekä polttivat ja ryöstivät Krumin palatsin. Pääkaupungin valloitus ei kkuitenkaan riittänyt sodan voittoon. Krumin armeijaa ei oltu lyöty ja hän keräsi lisää joukkoja vuorilla Pliskan pohjoispuolella.<ref name="gr">{{Kirjaviite | Tekijä = Geoffrey Regan | Nimeke = Päin mäntyä - Kirja sotilaallisista tunaroinneista | Vuosi = 2001 | Luku = | Sivu =83-85 | Selite = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = Gummerus Kustannus Oy | Tunniste = ISBN 978-951-20-6554-7 | www = | www-teksti = | Tiedostomuoto = | Kieli = }}</ref>
