Knorr syntyi 23. huhtikuuta 1905 Bethlehemissä, [[Pennsylvania]]ssa. Hänen perheensä kuuluivat [[reformoitu kirkko|reformoituun kirkkoon]]. Knorr kiinnostui Pastoripastori [[Charles Taze Russell]]in opetuksista ollessaan 16 vuoden ikäinen. Vuonna [[1922]] hän erosi reformoidusta kirkosta ja 4. heinäkuuta [[1923]] hänet kastettiin raamatuntutkijaksi Little Lehig -joessa. Esitelmän kastetilaisuudessa piti [[Frederick William Franz]], josta tuli aikanaan Knorrin seuraaja Vartiotorniseuran johdossa. Saman vuoden syyskuussa Knorr muutti Seuran päämajaan Brooklynissä, New Yorkissa, ja aloitti työnsä kokoajanpalvelijana. Hänellä oli jo Rutherfordin aikaan keskeinen asema Seuran hallinnossa, ja [[1940]] hänestä tuli varapresidentti.
