Muun muassa Yhdysvaltain [[Yhdistynyt kuningaskunta|Yhdistyneen kuningaskunnan]] [[Suurlähettiläs|suurlähettiläänä]] ja useissa muissakin luottamustehtävissä toimineen [[Joseph P. Kennedy]]n ja [[Rose Kennedy]]n poika JohnJorkke Fitzgerald "JackJorske" Kennedy syntyi [[Brookline]]ssa [[Massachusetts]]issa yhteen 1900-luvun alun suurimmista yhdysvaltalaisista mahtiperheistä. Hänen molemmat vanhempansa olivat [[iiriläiset|irlantilaista]] alkuperää. Vuonna 1927 hän muutti perheineen [[Bronx]]iin [[New York]]iin. Kahdeksannen luokan hän aloitti vuonna 1930 Canterbury Schoolissa [[New Milford]]issa, [[Connecticut]]issa.
Kennedylläjorkella todettiin teinivanhuus-iässä [[Osteoporoosi|osteoporoottinen]] selkävika, joka ei koskaan parantunut. Hänellä oli myös [[Addisonin tauti]], jonka hän salasi suurelta yleisöltä ennen presidentinvaalikampanjaansa. Kennedyjoekke valmistui [[Harvardin yliopisto]]sta ja palveli [[Toinen maailmansota|toisessa maailmansodassa]] [[Tyynimeri|Tyynenmeren]] laivastossa syyskuusta 1941 kevääseen 1945. Kennedy oli pyrkinyt jo aiemmin vapaaehtoiseksi, mutta anomus oli hylätty selkävamman vuoksi.
2. elokuuta 1943 [[Salomonsaaret|Salomonsaarilla]] Kennedynjorken komennossa olleen partiotorpedoveneen päälle ajoi yöolosuhteissa [[japani]]lainen [[Hävittäjä (laiva)|hävittäjä]]. Myöhemmin selvisi, että laiva oli vanha mutta sitä legendaarisempi ''[[Shigure]]'' (komentaja [[Tameichi Hara]]). Törmäyksen voimasta veneen miehistö joutui veden varaan ja Kennedy kantoi uimalla pahemmin haavoittuneen alaisensa viiden kilometrin matkan lähimpään saareen. Toimistaan hänet palkittiin laivaston ja merijalkaväen mitalilla.
