Solvay oli belgialaisen kaivosmestarin poika. Solvay syntyi [[Rebecq]]'n kunnassa. Hän osoitti hyvin nuorena mielenkiintoa kemiaa ja fysiikkaa kohtaan. Solvay ei päässyt yliopistoon opiskelemaan hänellä olleen sairauden takia yliopistoon. SolvayHän työskenteli hänen setänsä tehtaassa 21-vuotiaasta lähtien.
Ernest ja hänen veljensä [[Alfred Solvay]] kehittivät uuden tavan teollisuuteen tuottaa soodaa,Ernest oli vain 23-vuotiasteollisesti. Yhdessä hänen veljensä kanssa heHe perustivat [[jouluaatto]]na vuonna [[1863]] yhtiön nimeltä [[Solvay & Cie]]. Yhtiö kärsi talousongelmista lähes kymmenen vuotta, mutta he saivat liiketoiminnan kuntoon heidän läheistensä ansiosta. Yhtiö laajeni ulkomaille, muun muassa [[Ranska]]an, [[Saksa]]an, [[Yhdistynyt kuningaskunta|Isoon-Britanniaan]] ja [[Yhdysvallat|Yhdysvaltoihin]]. Edelleen onNoin 70 Solvayn perustamaa tehdasta on edelleen maailmanlaajuisesti toiminnassa.
Solvayn tehtaissa vallitsi sen ajan puitteissa todella edistyksellinen [[sosiaalipolitiikka]]. Hänen tehtaissaanNiissä oli käytössä laaja [[sosiaaliturva]]järjestelmä, vaikkei laki sitä edellyttänyt. Vuonna [[1897]] tehtaissa tuli käyttöön 8-tuntinen työpäivä, Suomessa 8-tuntinen työpäivä tuli käyttöön hieman ennen vuotta [[1920]]. Solvay alkoi maksaa myös eläkettä vuodesta [[1913]] lähtien.
Solvay oli merkittävä vaikuttaja belgialaisessa [[yhteiskunta|yhteiskunnassa]], hän perusti monia järjestöjä 1900-luvun alussa.
Vaikka Solvayn terveys oli hyvin ailahteleva, hän eli täyspainoisen elämän ja kuoli 83-vuotiaana.
== Solvayn konferenssi ==
{{Pääartikkeli|[[Solvay-konferenssi]]}}
Ernest Solvay oli todella kiinnostunut fysiikasta ja kemiasta,järjesti vuonna [[1911]] hän järjesti tapaamisen sen ajanaikakauden merkittävimpien kemistien ja fyysikoiden kesken [[Bryssel]]issä, Belgiassa. Tapaamiseen tulivat muun muassa [[Marie Curie]], [[Albert Einstein]], [[Max Planck]], [[Ernest Rutherford]], [[Henri Poincaré]] ja [[Maurice de Broglie]]. Tämä oli alkusysäys niin sanotulle [[Solvay-konferenssi]]lle., Solvay-konferenssijoka on tavannutsittemmin tähän mennessäkokoontunut yli 20 kertaa ja se on yksi merkittävimmistä tapaamisista tiedeyhteisössä.