Laamanen nousi 17-vuotiaana [[Savonlinnan Pallokerho|SaPKon]] miesten [[I-divisioona (jääkiekko)|I-divisioona-joukkueeseen]] kaudella 1994–1995. [[jääkiekon SM-liiga-kausiliigakausi 1995–1996|Kaudella 1995–1996]] Laamanen pääsi yrittämään SM-liigaan, kun hän pelasi [[JYP|JyP HT:ssa]]. Tämä jäi kuitenkin vain vuoden pestiksi ja seuraavat viisi kautta Laaamanen pelasi pääasiassa I-divisioonassa ja sen korvanneessa [[Mestis|Mestiksessä]] SaPKossa, [[Kokkolan Hermes|Hermekessä]] ja [[Jukurit|Jukureissa]]. [[jääkiekon SM-liiga-kausi 1999–2000|Kaudella 1999–2000]] hän käväisi myös liigassa [[Tappara]]ssa ja [[jääkiekon SM-liiga-kausi 2000–2001|kaudella 2000–2001]] [[Tampereen Ilves (jääkiekko)|Ilveksessä]].<ref name="kiertolainen">{{Verkkoviite | Osoite = http://www.jatkoaika.com/smliiga.php?sivu=kolumnit&id=2760| Nimeke = Kiekkokiertolaisen tähtihetket| Tekijä = Liljaniemi, Matti| Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = jatkoaika.com|Ajankohta = 19. joulukuuta 2004| Julkaisupaikka = | Julkaisija = Jatkoaika| Viitattu = 29. huhtikuuta 2008| Kieli = }}</ref> Ilveksessä hänen kautensa meni pilalle loukkaantumisen takia<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.yle.fi/uutiset/haku.php?action=page&id=98437&search=%22Jukka%20Laamanen%22| Nimeke = Ässät julkisti ensi kauden joukkueensa| Tekijä = | Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = |Ajankohta = 3. toukokuuta 2001| Julkaisupaikka = | Julkaisija = YLE| Viitattu = 29. huhtikuuta 2008| Kieli = }}</ref>.
[[jääkiekon SM-liiga-kausi 2001–2002|Kaudella 2001–2002]] Laamanen teki läpimurtonsa SM-liigassa, kun pääsi isoon rooliin [[Porin Ässät|Ässissä]] hyökkäävänä puolustajana tehden 29 pistettä. [[jääkiekon SM-liiga-kausi 2002–2003|Kaudeksi 2002–2003]] Laamanen palasi Ilvekseen, jossa kausi kuitenkin oli joukkueella ja Laamaselle vaikea. Ilves jäi liigan viimeiseksi ja Laamasen peliin vaikuttivat henkilökohtaiset asiat, kun ennen kauden alkua hänen vaimonsa synnytti kaksostytöt [[keskonen|keskosina]] kolme kuukautta etuajassa, ja olivat pitkään teho-osastolla.<ref name="kiertolainen"/>
